Další na řadě je pozice interior linemana, tentokrát se zaměříme pouze na guardy. První dva hráče jsem vybral z konference Big 12. Mnoho kvalitních guardů se navíc přesunulo na pozici centra, takže se výběr o něco zúžil.
1. Evan Tengesdahl (Cincinnati)
Na první místo dávám elitního run blockera, který byl v loňském roce v této disciplíně nejlepším hráčem napříč Power Four konferencemi. Podle Pro Football Focus měl zároveň třetí nejlepší celkový grade mezi guardy v celé NCAA. Do další sezony tak právem vstupuje jako jeden z nejlépe hodnocených hráčů na své pozici v univerzitním fotbale.
Tengesdahl v loňském roce nastoupil do všech 13 zápasů na pozici levého guarda a stal se jedním z nejlepších hráčů celé ofenzivní lajny Bearcats. Cincinnati povolilo pouze osm sacků, což byl druhý nejlepší výsledek v celé lize. Tengesdahl byl navíc součástí ofenzivní lajny, která se dostala mezi semifinalisty Joe Moore Award.
Jak už bylo řečeno, jeho hlavní předností je běhové blokování. Je silný, kompaktní, dobře pracuje s těžištěm a umí vytvářet pohyb na line of scrimmage. Při svých 146 kilogramech má dost hmoty na to, aby ustál kontakt se silovými defensive tackly. Zároveň se ale dokáže dobře pohybovat a otevírat prostor pro running backy.
2. Shadre Hurst (Houston)
Hurst přichází do Houstonu jako hotový hráč, ne jako projekce. Na Tulane patřil v posledních letech k nejlepším ofenzivním linemanům celé AAC. V minulém roce byl nejlépe hodnoceným ofenzivním linemanem konference a podle PFF zároveň šestým nejlépe hodnoceným guardem v celé lize.
Hurst má fantastický životopis. Na Tulane byl u velkých sezon, konferenčních titulů a stal se jedním z nejspolehlivějších hráčů celé ofenzivní lajny. Po sezoně 2025 vstoupil do portálu a zamířil do Houstonu, kde se znovu potká s bývalým trenérem Tulane Williem Fritzem. Hurst by měl nastupovat na levém guardu, zatímco Anthony Boswell má držet pozici centra a Drew Terrill pravého tackla.
Jeho hra stojí na technice, práci rukou, pohyblivosti a zkušenostech. Při každém snapu dokáže inteligentně pracovat rukama a bere defensive tacklům jejich výhodu. Nevyhrává čistě velikostí, ale úhlem, postavením těla a přesnou prací rukou. Právě jeho zkušenosti z Tulane se budou Houstonu v nové sezoně výrazně hodit.
3. Addison Nichols (SMU)
Nichols je zajímavý hlavně tím, že už má za sebou hodně pestrou cestu. Kariéru začal v Tennessee, potom hrál centra v Arkansasu a po přestupu do SMU se přesunul na pravého guarda. Právě tahle kombinace je pro něj velkou výhodou, protože rozumí práci celé vnitřní části ofenzivní lajny.
Oproti výše postaveným guardům je Nichols především elitní pass protector. V minulém roce odehrál všech 13 utkání na pravém guardu a ani jednou v 875 pass-blocking snapech nepovolil soupeřům jediný sack na svého quarterbacka. Podle PFF měl šestý nejlepší pass-blocking grade v celé NCAA. Od roku 2024 má dokonce nejlepší čísla ze všech guardů, kteří vstupují do sezony 2026.
Tím, že si Nichols prošel pozicí centra i oběma guardy, umí pracovat v kombinovaných blocích a chápe, co se děje kolem něj. To je v pass protection obrovsky důležité. Při svých 196 centimetrech a 145 kilogramech má ideální rámec pro interior linemana. Má délku i hmotu, aby zvládal silové defensive tackly.
4. Greg Johnson (Minnesota)
Greg Johnson je jistotou na pozici interior linemana. Není tak nablýskaný jako Evan Tengesdahl nebo Addison Nichols, ale má za sebou velký objem snapů a Minnesota ho používá jako hráče, kterému může věřit na více místech ofenzivní lajny.
V minulém ročníku nastoupil do 13 utkání. Na pozici levého guarda se objevil v 11 případech, zatímco jednou si vyzkoušel i pravého tackla a jednou levého tackla. Podle PFF má za sebou 1 972 kariérních snapů a poslední dvě sezony patřil mezi stabilní členy ofenzivní lajny Golden Gophers. Původně nastupoval na centru, ale nakonec se ukázalo, že pozice levého guarda mu sedí nejvíce.
Johnson je vysoký, silný a zkušený guard. Při 198 centimetrech má ideální délku, ale zároveň si musí neustále hlídat menší a rychlejší defensive tackly. Pořád u něj zůstává menší otázka konzistence proti rychlým interior rusherům. Druhou věcí je, že není dominantní v jedné konkrétní disciplíně. Je to ale jistota, která umí odehrát různé situace a nabídnout Minnesotě důležitou stabilitu.
5. Wendell Moe Jr. (Tennessee)
Nejprověřenějším guardem v žebříčku je možná Wendell Moe Jr., který má za sebou zkušenosti z Arizony i Tennessee. Hráč, který odehrál téměř 2 500 kariérních snapů, byl v minulé sezoně nominován do prvního týmu SEC.
Sezonu 2025 odehrál v dresu Tennessee na obou guard pozicích. Osmkrát nastoupil na pravé straně a třikrát na levé. V 11 utkáních povolil jediný sack, což jen podtrhuje jeho povedený ročník po příchodu z Arizony. Za celou svou college kariéru povolil pouze dva sacky.
Moe je především skvělý pass protector s elitními čísly. Není to náhoda. V soubojích uvnitř lajny dokáže držet rovnováhu, dobře pracuje s tělem a jen málokdy pustí rychlý tlak středem kapsy. V Tennessee se sice zlepšil i v run blockingu, ale právě v této oblasti ještě potřebuje udělat další krok, aby se vyrovnal nejlepším hráčům své pozice.