Fotbalový program Tennessee se může v klidu nadechnout. Jejich hlavní kouč Josh Heupel byl po letošní skvělé sezóně odměněn prodloužením smlouvy, na jejímž základě si vydělá $9 milionů ročně. Je to o $4 miliony víc, než bral dosud.
Heupel je tak aktuálně 5. nejlépe placený hlavní kouč v konferenci SEC, přičemž se zařadil za jména jako Nick Saban (Alabama), Kirby Smart (Georgia), Jimbo Fisher (Texas A&M) a Brian Kelly (LSU). Původní smlouva při příchodu v roce 2021 byla v hodnotě $4 milionů, než mu byla před rokem o $1 milion zvednuta. Každoročně je tento ofenzivní mág odměňován. Tímto velkým kontraktem však potvrdil dlouhodobější plány na Neyland Stadium.
Podle podrobností Heupelovi nové smlouvy, které zveřejnila univerzita, bude jeho buyout činit 100 % toho, co mu náleží, pokud by byl propuštěn před 15. prosincem 2025. Mezi 15. prosince 2025 až 14. prosincem 2027 by výkupní položka činila 75 %. Od 15. prosince 2027 až do odvolání by se snížilo výkupné na 50 %.
Motivační balíček byl samozřejmě také vylepšen. Za účast v bowl zápase by si vydělal $100 tisíc, a při vítězství v národním šampionátu by tato částka dosáhla až na $1 milion. Další položky ve smlouvě jsou ohodnoceny podle umístění v TOP 25 – $50 tisíc, v TOP 10 – $100 tisíc, V TOP 5 – $150 tisíc, účast v šampionátu SEC či vítězství v kategorii kouč roku už bez podrobných čísel. Heupel bude mít od teď větší možnosti využívat soukromé letadlo.
Pokud Heupel dobrovolně odejde z Tennessee v letošní roce dřív, než do 15. prosince, dlužil by škole $8 milionů. Na podobném principu je to ohlášeno i v dalších letech, kdy se částka pomalu snižuje.
„Výsledky za poslední dva roky Joshe práce hovoří samy za sebe,“ řekl sportovní ředitel Tennesse Danny White. „On a jeho zaměstnanci dodali našemu fotbalovému programu a fanouškovské základně energii, na základě jeho agresivního fotbalu, soutěživé kultuře, vůdčí osobnosti, a každodennímu neúnavnému přístupu zvyšování laťky. Navzdory krátkému období útlumu se Tennessee nikdy nevzdalo svému postavení univerzitní fotbalové velmoci. Potřebovali jsme jen inovativního vůdce, jako je Josh Heupel, aby znovu zažehl jiskru.“
Za poslední dvě sezóny v Tennessee má Heupel bilanci 18-8. V uplynulém roce se Vols vytáhli na bilanci 11-2, které vyvrcholilo ziskem Orange Bowlu. Před jeho příchodem byl oranžový program ve třech sezónách vždy na negativní bilanci.
„Náš tým je velmi hrdý na to, že reprezentujeme Power T, a to je něco, co nikdy nepovažujeme za samozřejmost. Budeme i nadále neúnavně pracovat na vybudování mistrovského programu, na který může být národ Vols a všichni VFL hrdí. Nejdůležitější je, že naši hráči jsou lidé, kteří si zaslouží veškerou zásluhu na našem znovuzrození na Rocky Topu.“