Fotbalový program Notre Dame získal v průběhu ledna z transfer portálu jednoho z nejzkušenějších quarterbacků v zemi. Sam Hartman ve Wake Forest zanechal téměř 13 000 yardů a 110 touchdownů. Mohl zůstat hráčem Demon Deacons, odejít na kteroukoliv školu nebo přeskočit na dráhu NFL. On se rozhodl udělat mezistupeň v Notre Dame, než se jeho jméno stane součástí draftu NFL.
Ofenzivní koordinátor Tommy Rees opustil Iry až nějakou dobu poté, co se Hartman rozhodl přejít do programu. Jestli právě Rees měl hlavní slovo v jeho příchodu, to se asi nedozvíme. Přesto reakce Hartmana na odchod mladého koordinátora nezanechala ani špetku pochybností ve víře v Irský program.
„Co tady dělám? Asi ze stejného důvodu jako spousta jiných lidí,“ řekl Hartman ve středu večer, kdy se odehrálo dlouho očekávané setkání s médii.
„Rozhlédněte se kolem sebe a vidíte tradici, vidíte fotbalovou historii, vidíte trofeje národních šampiónů, zlaté helmy, Golden Dome, Touchdown Jesus… A pak vidíte příležitost znovu hrát fotbal. Tohle je pro mě velká příležitost, abych za prvé přijal výzvu ve víru v program, a za druhé hrál skvělý fotbal.“
„Miluju fotbal. Rád ho hraju. Z toho, co jsem slyšel předtím, se potvrdilo. Je to skvělá parta kluků, skvělá kultura, skvělé všechno. Velmi mě to utvrdilo. Jsem tady, připadá mi to jako dlouhá doba, ale není to vůbec dlouhá doba.“
Hartman nepředstírá, že jeho rozhodnutí přejít na jinou školu, bylo především kvůli svému odkazu směrem k draftu NFL. Právě tohle je jeho největší motivací, jak se zlepšit a utvrdit skauty, že je skvělým rozehrávačem.
„Částečně jsem se díval na svou pozici v draftu, na svou draftovou schopnost. Cítil jsem, že je to příležitost, jak jí v jiném smyslu zlepšit. Musel jsem se prostě rozhodnout.“
„Upřímně řečeno, to bylo asi to, co mě děsilo nejvíc – návrat. Na tohle rozhodnutí se můžete podívat, a když to nedopadne dobře, tak budete pravděpodobně vypadat jako největší smolař ze všech. V NFL je tak malé procento úspěšnosti, ale na vysoké škole máte větší úspěšnost. Součástí toho bylo i to, že jsem věděl, že šance budou stále proti mně, ať si vyberu sokoli.“
A tak se Hartman rozhodl přeskočit vše, na čem dosud jeho kariéra stála. Ve středu se novinářům konečně vynořil, aby vyjasnil své rozhodnutí o budoucnosti.
„Ať už jsem si vybral jakoukoli cestu, měla být nová. Šlo jen o to zjistit, kde budu hrát. Všechno se to přenáší. Wake odvedl opravdu dobrou práci, když mi tyto hodnoty vštípil. Pak přijdu sem a během několika týdnů jsou tu nová přátelství. Je to opravdu skvělé, protože to začíná v místnosti quarterbacků.“
Během jarních tréninků, které jsou už brzy na programu, musí Sam Hartman přesvědčit trenéry a všechny kolem sebe, že si místo startujícího quarterbacka v Notre Dame zaslouží. Pokud neuspěje, vyvolá to otázky kolem pozice, kterou by mohl ukořistit junior Tyler Buchner.
„Jsme jako nejlepší přátelé. Takový vztah jsme měli předtím. Trénovali jsme spolu. Budeme se vídat celé jarní prázdniny. Budeme trénovat společně. Je to skvělý kluk. Neuvěřitelný sportovec. Opravdu neuvěřitelný quarterback. Bylo skvělé se od něj učit, protože zná útok. Je velmi ochotný a schopný pomoci,“ řekl Hartman o svém pozičním rivalovi.
Irové by se měli na konci března shromáždit k oficiálním tréninkům ve výstroji, které vyvrcholí jarním zápasem Blue-Gold. Utkání se odehraje v Notre Dame Stadium a je na programu 22. dubna.