Dvě nejlepší mužstva soutěže se o národní titul potkají v Texasu, kde se střetnou na NRG Stadium v Houstonu. Zatímco se do finále dostali Wolverines až v prodloužení na historickém stadionu v Rose Bowlu, Huskies se o výsledek svého zápasu museli v Louisianě bát. Michigan vs. všichni? NE! Tohle je Michigan vs. Washington. Top obrana vs. top útok. Top secondary vs. top receiveři. Záře reflektorů se už zahřívají!
Zápasové informace
Kdy: 9. 1. v 1:30
Kde: NRG Stadium, Houston
Kdo: Washington (14-0) vs. Michigan (14-0)
Cesta:
Přestože byl hlavní kouč Jim Harbaugh suspendován na 6 z 12 zápasů letošní sezóny, Wolverines se do finálového klání dostali především kvůli jednotě, talentu a prozatímnímu kouči Sherronu Moorovi. Když byl Harbaugh suspendován, Moore převzal tíhu okamžiku a dovedl Michigan k výhrám v Penn State a nad Ohio State. Perfektní sezóna je určitě vyústění kvalit, které Michigan bezesporu má. Agresivní obrana dokázala 6x sackovat quarterbacka Jalena Milroa, čímž získala psychickou výhodu do závěru utkání. Sedmibodový deficit už byl jen vyústěním tlaku, který program z Ann Arbor vytvořil.
Komisaři CFB považovali Michigan za tým z Top 4 po celou sezónu, ale na první místo jej posunuli až v Selection Day poté, co tehdejší jednička Georgia prohrála s Alabamou o titul konference SEC. Žádný tým v soutěži CFP nikdy nečelil tak závažným obviněním z podvodu, ale komise CFP trvala na stanovisku, že dokud je tým oprávněn účastnit se bowl zápasů, může být zařazen do výběru. Sportovní ředitel Warde Manuel byl jedním ze 13 členů výboru CFP, ale v době, kdy se o Michiganu uvažovalo, se vzdal svého hlasu. Michigan nyní poprvé v historii školy vyhrál 14 zápasů v jedné sezóně.
Naopak Washington nepatřil od začátku sezóny k favoritům, ale mezi širší špičku. Huskies samozřejmě nebyli až tak velkými outsidery, jako v loňské sezóně TCU, ale nedostatek respektu byl cítit uvnitř celého sportu. Huskies nevytvořili hezký dojem v západech proti Arizoně State ani Stanfordu, avšak nepřízeň osudu je důležitý faktor, který je potřeba brát na zřetel. Během listopadu se Washington konečně dostali do Top 4, když dokázali vyhrát nad USC a Utahem při dosažení bilance 11-0.
V zápase o titul Pac-12, který Huskies vyhráli, byl Washington proti Oregonu outsider. V semifinále proti Texasu byl Penixův tým znovu outsider. Národní šampionát je také nezastihl v roli favorita. Je snad útok hůř hodnocen v univerzitním fotbale, jak obrana?
Hlavní trenéři:
Kalen DeBoer teprve ve své druhé sezóně udělal obrovský zázrak. Dokázal podceňovaný celek ze Seattlu dostat konečně k vrcholu, kde stojí proti favorizovanému celku z Ann Arbor. Aktuálně drží nejdelší aktivní vítěznou sérii v řadě, když si s Huskies připsal 21 výher. K tomu navíc přidal vůbec první účast Washingtonu v národním šampionátu. Od DeBoerových skromných začátků, kdy byl hlavním trenérem své alma mater, malé univerzity Sioux Falls v Jižní Dakotě, je to sice daleko, ale cíl je stejný jako tehdy, kdy získal mnoho národních titulů NAIA a měl tolik neporažených sezón (3), jako měl proher.
Vzestup DeBoera ze Sioux Falls bilance 67-3, přes FCS a Group of 5, až na největší univerzitní scénu trval skoro více než dvě desetiletí, sedm škol a tři trenérská křesla. Dlouholeté vztahy, na kterých si velmi zakládá, a kontinuita personálu měla obrovský vliv na úspěchy Huskies. Celý trenérský personál Washingtonu byl od prvního okamžiku jara 2022 nedotčený. To je na dnešní poměry rarita. Bude to hlavní motor posledního zápasu sezóny?
Jim Harbaugh během podzimu 2021 čelil v Ann Arbor nejisté budoucnosti. V té době byl před závěrečným zápasem základní části proti Ohiu State na vzájemné bilanci 0-5. Pakliže by prohrál s odvěkým rivalem i na šestý pokus, bylo by velké překvapení, kdyby si ho vedení Michiganské univerzity jako hlavního kouče ponechalo. Wolverines tehdy ve sněžném zápase vyhráli, následně se jim podařilo celou konferenci Big Ten ovládnout a postoupit do Play-Off. Od té sezóny se Michiganu kromě zápasů Play-Off daří vyhrávat. Díky letošní semifinálové výhře nad Alabamovou mají před sebou třetí pokus, aby své šance proměnily v národní titul.
Není žádným tajemství, že je Jim Harbaugh pod obrovským tlakem vzhledem k nejisté budoucnosti. Univerzitní program Michiganu čelí probíhajícímu vyšetřování za údajné porušení pravidel náboru a kradení nápisů, která vyústila v Harbaughovo pozastavení činnosti na polovinu základní části 2023. Už třetím rokem pokračuje koketování s NFL. Sám bývalý quarterback Wolverines k tomu přitopil, když si najmul zkušeného agenta Dona Leeho pro vyjednávání s NFL týmy. Vedení univerzity si však chce svého současného kouče ponechat, což dalo jasně najevo, že jsou ochotni mu nabídnout nejlepší smlouvu v univerzitním fotbale. Ovlivní jeho rozhodnutí zisk národního titulu?
Souboj quarterbacků: Michael Penix Jr. vs. JJ McCarthy
Po zranění, které přerušilo čtyřletou kariéru v Indině, našel Michael Penix před sezónou 2022 své útočiště ve Washingtonu. Okamžitě se stal tahounem ofenzívy, která dlouho hledala stabilního rozehrávače. Při svém debutu proti Kent State se mu podařilo nastartovat kariéru ve zlato-fialové barvě čtyřmi touchdowny.
Penix vlastní pravděpodobně nejtalentovanější ruku mezi všemi quarterbacky ligy. Přestože je to levoruký rozehrávač, v jeho 24 letech je téměř na sportovním vrcholu. V kritických momentech umí často zachovat klidnou hlavu a trefit skulinku v obraně, pakliže mu k tomu pomůže talent na receiving pozici. A to Washington bezesporu má.
Zatímco v minulé sezóně skončil s Huskies na bilanci 11-2, do hry o národní titul se v letošním roce zapojil dosud neporaženě s bilancí 14-0. Úchvatná přeměna fotbalové programu ze Seattlu, kterému vévodil právě Penix. Téměř vždy se pohybuje na vrcholu všech statistik přihrávek. Dosud se mu v letošní sezóně povedlo nastřádat 4 648 yardů a jistě bude útočit na božskou hranici 5 000 yardů. K tomu přidal 35 naházených touchdownů a 9 interceptionů. Vítěz Maxwell Award, která se každoročně uděluje nejlepšímu hráči univerzitního fotbalu, byl druhý v nejprestižnější ceněné trofeji Heismanu. Od roku 2018 se stal prvním hráčem, co získal cenu Maxwella, ale nevyhrál Heismana. Podaří se mu završit univerzitní kariéru výhrou v Championship Game?
Nebudu daleko od pravdy, když napíšu, že je JJ McCarthy tak trochu záhadou. Talent, síla ruky a kombinace roztahování celého hřiště z něj dělá v určitých momentech skvělého quarterbacka. Jsou momenty, kdy umí předvést neuvěřitelný hod, u kterého si řeknete, že to muselo být štěstí. Velkých momentů má však tento rozehrávač poskromnu, což samozřejmě není jeho chyba, protože nastupuje v týmu s nejsilnější obranou soutěže.
Michigan netvoří útok založený na passové hře. Tento celek se soustředí především na běhy, které jsou podpořeny hody McCarthyho. Není to vyloženě tím, že by snad McCarthy měl slabiny v této činnosti, ale Harbaugh založil michiganské mužstvo na precizní a opatrné hře, která je podpořena obrannou hrází.
Zatímco Penix se za 14 zápasů pokusil o přihrávku v 504 pokusech (36 pokusů na zápas), McCarthy měl tu možnost pouze ve 314 případech (22.4 pokusů na zápas). Při troše odlehčeném srovnání to vypadá, jako by Penix v těle McCarthyho odehrál o osm zápasů víc.
Celkový náhled:
Michigan vstupuje do zápasu o národní titul s jednou z nejlepších obran v celém univerzitním fotbale. Nebudu daleko od pravdy, když jej srovnám z legendární obranou Georgie s posledních dvou let. Michigan je aktuálně nejlepší ve statistice celkové obrany, když soupeřům povolil 243.1 yardů. Wolverines se také umístili na prvním místě v povolených bodech – 10.2 na utkání. V povolených prvních downech jsou na druhém místě, když umožnili soupeřům 182 prvních downů. Týmy proti Michiganu běhaly v průměru jen 93.1 yardů na utkání, což dělá z Wolverines devátou nejlepší běhovou obranou ligy.
S útokem, který vlastní Washington, se však ještě tenhle celek nesetkal.
Huskies vstupují do hry o titul s desátým nejlepším útokem v zemi, když se jim podařilo získávat v průměru 473.6 yardů na zápas. Naopak Michigan letos čelil nejsilnější útoku z Las Vegas, který skončil celkově až na 42. místě v lize. Ohio State v této metrice se umístil jen o 5 míst za UNLV.
Huskies mají tu výhodu, že dokáže tvořit hru různými způsoby, která vždy začíná přihrávkou. Schopnosti Penixe se naplno projevily v Sugar Bowlu, kdy dokázal přenášet míč horizontálně a vertikálně. Jeho zisk 9.22 yardů na pokus je 11. nejlepší výsledek v lize.
Útok Washingtonu je fascinující směsicí vertikálních konceptů, jejichž cílem je dostat míč na jednoho z wide receiverů. Nehledě na tom, že Huskies mají nejlepší skupinu wide receiverů. Spojení nejlepšího passing QB a nejlepší WR místnosti musí v hlavách Michiganské obrany doslova hořet. Tenhle zápas bude stěžejní především mezi skupinou wide receiverů Huskies a secondary Wolverines. Obě skupiny jsou skvělé, kde bude rozhodovat každý milimetr hřiště.
Pakliže chce obrana Michiganu zastavit Penixovi cíle, musí si dát pozor nejenom na Romeho Odunzeho, ale také na slota Jalena McMillana a druhého tisícovkaře Ja’Lynna Polka. Směsice variability je doslova smrtící. Nikdo ze secondary nebude spát, protože tenhle útok jim nedá pokoj. Washington nebude konzervativní útok, který se vzdá každého 4. downu odkopem. Žádná hra totiž v jejich gameplanu není poražená.
I když se často mluví o passové hře Huskies, tam kde to vše začíná je především ofenzivní lajna. Ta získala v letošní roce Joe Moore Award pro nejlepší ofenzivní linii ligy. Tato jednotka dopustila pouze 11 sacků na Penixe. Running back Dillon Johnson naběhal za touhle skupinou 1 162 yardů, a přestože se v Sugar Bowlu zranil, podle dostupných zpráv je na finále připraven.
Pakliže se dostanou Wolverines na míč, očekávejte, že uvidíte jednu z nejrozmanitějších ofenzív letošní sezóny. Michigan není i přes rozmanitost a účelnost na první oko to nejpohlednější v lize, útok dokáže vyhrávat různými způsoby.
Především jejich zdatnost, dominantnost a běhy jsou hlavní součástí ofenzivního balíčku. V průměru sice naběhají „pouze“ 159 yardů na utkání, ale variabilita v této činnosti jim dává velkou výhodu. Provozují zónové běhy, nebo vyčkávací s mezerami, ale také především jejich nejúčinnější běh středem, kdy se ofenzivní lajna dokáže vzepřít defenzivní linii soupeře a running back Corum nebo Edwards to vezmou plnou parou vpřed.
Obrana Washingtonu by si jistě zasloužila nějaké větší uznání, než se jí dle metrik dostává, ale v určitých momentech jsou lehce zranitelní především na defenzivním tacklu a linebackeru. Texas proti Washingtonu v Sugar Bowlu běhal v průměru 7.27 yardů na běh. Michigan je ochotný v této činnosti Huskies doslova přejet, a to v každém fázi utkání.
Největší výhodu, na kterou bude jistě Washington čekat je dostat útok Wolverines pod tlak, kdy by musel McCarthy házet dlouhé třetí downy. Edge Bralen Trice by mohl být vítěz této bitvy o sack, pakliže dostane příležitost překvapit ofenzivní lajnu.
Pro obranu Huskies bude nejdůležitější Jabbar Muhammad. Zkušený univerzitní corner odehrál proti Sugar Bowlu jeden z nejpovedenějších zápasů v kariéře, kdy dostal wide receivera AD Mitchella na nulu. Pokud bude Michigan nucen házet, bude Muhammad v rozhodujících fázích rozhodovat o tom, jestli McCarthy někoho najde.
Klíčový hráč Washington: WR Rome Odunze
Rome Odunze se sice proti Texasu nezapsal žádným touchdownem, ale i tak zachytil šest míčů pro 125 yardů. Jeho vliv pro útok Huskies je naprosto zásadní. Je největším cílem, tudíž mu je zaměřena pozornost celé secondary. Jeho schopnost chytat míče i mimo dosah, se může nakonec zdát jako rozhodující faktor matchupů. Kdo si převezme Odunzeho? Současný nejlepší corner ligy Will Johnson?
Klíčový hráč Michiganu: CB Will Johnson
Souboj Johnsona a Odunzeho není jen souboj o národní titul, ale také duel dvou potencionálně největších NFL prospektů. Johnson byl v této sezóně nejlepším cornerem Wolverines a jediné, co ho brzdilo, bylo zranění. Jeho primární role v secondary ho vyšvihla mezi elitu. Proti Alabamě povolil pouze 116 yardů a žádný hra Crimson Tide nebyla delší jak 40 yardů. Zastaví ofenzivní kolos Huskies?
Statistiky ofenzíva
Washington
body – 37.6 (10. v lize)
běhové yardy – 123.6 yardů na zápas (102. v lize)
běhové touchdowny – 28 celkově
passové yardy – 350 yardů na zápas (1. v lize)
passové touchdowny – 37 celkově
úspěšnost 3. downů – 46.8 % (14. v lize)
úspěšnost 4. downů – 70.5 % (10. v lize)
celková ofenzíva – 473.6 yardů na zápas (10. v lize)
Michigan
body – 36.0 (14. v lize)
běhové yardy – 159.5 yardů na zápas (62. v lize)
běhové touchdowny – 36 celkově
passové yardy – 218.9 yardů na zápas (73. v lize)
passové touchdowny – 24 celkově
úspěšnost 3. downů – 44.7 % (26. v lize)
úspěšnost 4. downů – 80.9 % (3. v lize)
celková ofenzíva – 378.4 yardů na zápas (72. v lize)
Top ofenzivní hráči
Statistiky defenzíva
Washington
body – 24.1 (53. v lize)
běhové yardy – 137 yardů na zápas (43. v lize)
běhové touchdowny – 21 celkově
passové yardy – 267.1 yardů na zápas (123. v lize)
passové touchdowny – 23 celkově
úspěšnost 3. downů – 59.9 % (81. v lize)
úspěšnost 4. downů – 58.4 % (25. v lize)
interceptiony – 16
sacky – 21 celkově (104. v lize)
celková defenzíva – 404.1 yardů na zápas (97. v lize)
Michigan
body – 10.2 (1. v lize)
běhové yardy – 93.1 yardů na zápas (9. v lize)
běhové touchdowny – 9 celkově
passové yardy – 150 yardů na zápas (2. v lize)
passové touchdowny – 7 celkově
úspěšnost 3. downů – 69.8 % (12. v lize)
úspěšnost 4. downů – 69 % (7. v lize)
interceptiony – 16
sacky – 38 celkově (15. v lize)
celková defenzíva – 243.1 yardů na zápas (1. v lize)
Top defenzivní hráči
