Nick Saban, jeden z největších trenérů univerzitního fotbalu, který vyhrál sedm národních šampionátů a z Alabamy udělal národní velmoc, která získala šest z těchto titulů, včera oznámil po 17 sezónách v Tuscaloose odchod do důchodu. Éra nejlepšího univerzitního kouče v historii je u konce.
„Alabamská univerzita byla pro Terry i pro mě velmi výjimečným místem,“ uvedl Saban ve svém prohlášení. “ Užili jsme si každou minutu našeho sedmnáctiletého působení v roli hlavního kouče v Alabamě a také to, že jsme součástí komunity v Tuscaloose. Nejde jen o to, kolik zápasů jsme vyhráli a kolik prohráli, ale o odkaz a o to, jak jsme se k němu postavili. Vždy jsme se snažili dělat to správně. Cílem bylo vždy pomoci hráčům vytvořit větší hodnotu pro jejich budoucnost, být nejlepšími hráči, jakými mohou být, a být v životě úspěšnější, protože jsou součástí programu. Doufejme, že se nám to podařilo, a Alabamu budeme vždy považovat za náš domov.“
Dvaasedmdesátiletý Saban právě dokončil v Alabamě svou 17. sezónu, která skončila prohrou v Rose Bowlu s pozdějším vítězem soutěže Michiganem. Saban vyhrál s Crimson Tide 201 zápasů a vyrovnal se druhému největšímu počtu výher na jedné univerzitš v historii SEC. Byl druhým za Bearem Bryantem, který v Alabamě působil 25 let a získal 232 výher. Zdá se, že překonat tohle číslo už nebylo pro Sabana hnací motivací.
„Jednoduše řečeno, Nick Saban je jedním z nejlepším trenérů všech dob, a to v jakémkoli sportu,“ řekl sportovní ředitel Alabamy Greg Byrne. Je to dokonalý trenér, mentor a vůdce. Jeho vliv je cítit daleko za hranicemi fotbalového hřiště. I když jeho působení v roli našeho trenéra skončilo, jeho odkaz tu bude žít navždy. Jaká to pro nás byla čest, že jsme mohli sedět v první řadě u jednoho z nejlepších, který to kdy dokázal.“
Saban trval na tom, že nejdříve oznámí svým hráčům, že odchází do důchodu, než se to dostane na veřejnost. Učinil tak ve středu v 17:00 SELČ na týmové schůzce, uvedly zdroje Chrise Lowa z ESPN. Pravidelná týmová schůzka byla naplánována už na úterý, ale byla přeložena na středu, když se někteří hráči kvůli problémům s počasím nemohli včas vrátit. Saban s manželkou Terry strávili prodloužený víkend ve svém domě na Floridě a v pondělí se vrátili do Tuscaloosy.
Téměř pro všechny v programu bylo načasování Sabanova oznámení velkým překvapením. Hodinu předtím, než svým hráčům oznámil, že končí, vedl prostřednictvím zoomu rozhovory s potencionálními asistenty trenéra.
Na středečním setkání Saban poděkoval svým hráčům za to, jak se zapojili, a řekl jim, že své rozhodnutí pečlivě promyslel. Vzhledem k tomu, jak se vysokoškolský fotbal změnil, pokud jde o transfer portál a manipulace s ním, NIL se používá jako zástěrka pro licitaci o středoškolským hráčích a přestupech, řekl svým hráčům, že je správný čas, aby odešel do důchodu.
Zdroje ESPN sdělily, že Saban byl stále více frustrován tím, „v co se proměnil univerzitní fotbal. Jde mu o tým, o vybudování programu a rozvoj hráčů, a teď se zdá, že záleží jen na tom, kdo co získá v NIL a kdo dostane největší smlouvu.“
Kariéra Nicka Sabana
1990 Toledo 9-2
1995-99 Michigan State 34-24-1
2000-04 LSU 48-16
2005-06 Miami Dolphins 15-17
2007-23 Alabama 201-29
Ihned po oznámení kolují informace o tom, kdo je na užším seznamu trenérů, který by měl Sabana nahradit. Mezi vážným adepty jsou Dan Lanning z Oregonu, James Franklin z Penn State a Kalen DeBoer z Washingtonu. V seznamu nechybí ani Marcus Freeman z Notre Dame, Lane Kiffin z Ole Miss, Dabo Swinney z Clemsonu či Steve Sarkisian z Texasu.