Na závěr tu máme výběr nejlepších quarterbacků. Z dlouhého seznamu jsem nakonec vybral pětici, z nichž tři působí v konferenci SEC. Trochu jsem váhal nad jmény jako Preston Stone (SMU), Cameron Ward (Miami FL) a Garrett Freene (West Virginia). Velkou neznámou je Riley Leonard, který přestoupil do Notre Dame z Duke a procházel od druhé poloviny sezóny nevyzpytatelném zraněním nohy.
1. Jaxson Dart (Ole Miss)
Nejpřekvapenější jméno na seznamu? Neřekl bych. Zatímco Pro Football Focus a ESPN si cení Darta až jako 6. nejlepšího quarterbacka v zemi, já se nebojím vstoupit s kůží na trh. Ole Miss mají jednoho z nejstabilnějších rozehrávačů, který má za sebou v univerzitním fotbale zkušenosti, ze kterých bude celek z Oxfordu v nadcházejícím roce těžit.
Loňský rok vyhrál Dart se svým celkem dohromady 11 zápasů, které vyšperkoval výhrou v Peach Bowlu proti jedné z nejlepších obran v lize – Penn State. Poté, co hodil 379 yardů pro tři touchdowny a k tomu jednou po svých zaskóroval, se mohl radovat z cenné trofeje. Završení povedené sezóny, kdy naházel 3 364 yardů pro 23 touchdownů. Pouze pět hodů skončilo v rukách obran.
Ole Miss očekává skvělý rok. Vrací se jim totiž wide receiveři Tre Harris a Jordan Watkins, ke kterým se přidává tight end Caden Prieskorn. Dvojice WRs zachytila v Peach Bowlu neskutečných 270 yardů. Smůla po odchodu elitního running backa Quinshon Judkinse nemusí tolik bolet. Lane Kiffin v transfer portálu získal Logana Diggse z LSU, Henry Parrishe z Miami (FL) a Rashad Amose z Miami (Ohio). Dart bude mít ještě vylepšenou ofenzivní linii o guardy z Washingtonu, což mu jistě pomůže.
2. Carson Beck (Georgia)
U mnohých nejlepší vysokoškolský quarterback současnosti, který má za sebou teprve jednu úplnou sezónu. Nutno dodat, že Beck pokračoval v minulém roce v trendu, který mají v Athens zakořeněn. Pouze jedna porážka v SEC Championship Game proti Alabamě stála tento celek sezónu, avšak je prostor pro zlepšení, aby se program Kirby Smarta vrátil tam, kam patří.
Beck ve své první hrací sezóně v Georgii zkompletoval 72,4 % pokusů, které přetavil ve 3 941 yardů, 24 touchdownů a pouze šest interceptionů. Minulá sezóna ukázala, že nemusejí mít na tomto postu v Athens obavy.
Největší otazník před nadcházející sezónu vidím v odchodu tight enda Brocka Bowerse a wide receivera Ladda McConkeyho. Přestože je povětšinou Beck v minulé sezóně neměl k dispozici, teď je nebude mít vůbec. Náhrady v podobě příchozího tight enda Benjamina Yuroseka (Stanford) a Colbieho Younga (Miami FL), může tento úspěšný celek v klidu nechat pokračovat k plánům na titul. Nic jiného jim totiž ani nezbývá.
3. Dillon Gabriel (Oregon)
Oregon je v posledních dvou letech masivně zainvestován v transfer portálu a náborech, že se nebál získat nejlepšího quarterbacka transfer portálu. Dillon Gabriel se pokusí ve třetím programu získat nejcennější univerzitní trofej.
Levoruký rozehrávač byl jedním z nejpřekvapivějších přestupových šoků. V silném programu Oklahomy má za sebou solidní bilanci 10-2, kdy naházel 3 660 yardů pro 30 touchdownů. Náhrada za Bo Nixe může v posledním univerzitním roce dokončit cíl, který nastartoval jeho předchůdce. Dotáhnout celek z Eugene k vítězství v šampionátu.
Gabriel při svém přestupu do Oregonu jistě vzhlížel k Bo Nixovi, který dokázal při přechodu z Auburnu nastartovat svou kariéru o několik úrovní výš. Podobný scénář se očekává i teď. V zádech má totiž hrozbu v podobě Dante Moora (UCLA), který také přišel do Eugene z transfer portálu.
4. Quinn Ewers (Texas)
Nejsledovanější pozice v univerzitním fotbale, kterou aktuálně drží jeden z adeptů na Heisman Trophy. Dokáže Ewers čelit tlaku veřejnosti, uspět s Longhorns a oddálit vzestup svého backupa Eliho Manninga?
Minulý rok se podařilo Ewersovi zlepšit mnoho věcí. Pohled na jeho pohyb v kapse je přeci jen koukatelnější, než kdy dřív. Jeho 3 479 naházených yardů pro 22 touchdownů znamenalo solidní počin.
Texas přišel o dva nejlepší receivery, kteří odešli do NFL. Náhrady v podobě Isaiah Bonda, Matthewa Goldena a Silase Boldena vypadají solidně. Nehledě na zkušenosti, které Ewers v systému Longhorns poslední dva roky nabíral z něj dělají zajímavého hráče.
5. Noah Fifita (Arizona)
Quarterback Fifitového ražení nebyl nikdy příliš vyhledávaným cílem univerzitních powerhouse programů. Přestože byl vždy solidním hráčem a vůdcem, své místo na výsluní si musel tvrdě vybojovat.
Záře talentovaného quarterbacka se rozsvítila v době, kdy se zranil Jayden de Laura. Před sezónou 2023 byl Fifita poměrně neznámý, ale díky skvělým výkon a číslům se vyšvihl mezi elitu ligy.
Souhra s wide receiverem McMillanem je přesně to, co oběma sedí a v konečném důsledku jim může pomoci.