Loňský vítěz Heisman Trophy, a jedna z největších hvězd univerzitní soutěže očekává, že se svým kalifornským mužstvem dokáže velké věci. Můžou Trojans urvat postup do Playoff?
Quarterback Caleb Williams prohrásil, že loňská prohra s Utahem v zápase o titul konference Pac-12 ho nadále pohání, a předpověděl, že USC budou letos na podzim v Playoff.
„Jsem velmi odhodlaný,“ řekl Williams, který navštívil páteční mediální den konference Pac-12. „Za dva roky, co hraji, jsem ještě v Playoff nebyl. … Bylo to těžké. Trápí mě to, protože hraji o šampionáty. Nehraji o nic jiného. Takže to, že nemám šanci a jsem tak blízko, mě frustruje. Letos to bude dobré.“
Kdyby USC loni porazilo Utah a vyhrálo konferenci, Trojané by s největší pravděpodobností získali místo v elitní čtyřce, která se zúčastňuje semifinále Playoff. Williamse však přibrzdilo zranění podkolenní šlachy a Utes Trojany porazili 47:24. Byla to druhá porážka v sezóně proti konferenčnímu celku ze Salt Lake City.
„Mám v hlavě hry, které si dokáži vybavit celkem živě. Zónuju si a přemýšlím o hře, o tom, kde jsme byli a tak. Určitě je to čip. Vím, že nejsem jediný.“
Hlavní kouč Trojanů Lincoln Riley souhlasil.
„Ve skutečnosti, dostat se do bodu, kdy jsme byli hru od vítězství v konferenci nebo postupu do Playoff, bylo to do značné míry pozitivní? Ano,“ řekl. „Ale chci, abychom měli v ústech kyselou pachuť z toho, že to bylo přesně tam a my to nedotáhli do konce? Určitě. Chci, aby tam bylo vzrušení, ale chci, aby tam byl i ten naštvaný přístup. Nemyslím si, že bych si ho musel pěstovat nebo vytvářet. Je to tam. Rozhodně tam je.“
Média vybrala USC jako hlavního favorita konference. Není to překvapivá volba. Trojané dělají velké kroky v náboru a na přestupním portálu. Riley v pátek pronesl, že i po změně konference očekává, že USC bude i nadále hledat způsob, jak se utkat s rivalem z Notre Dame.
„Je to jedna z největších rivalit v univerzitním fotbale. Jdeme do zatraceně dobré konference. Příští rok začínáme s LSU a pak hrajeme s celou Big Ten. Zbavíme se Notre Dame? To ne. Najděme způsob, jak to udělat.“
Letos USC cestuje 14. října do Notre Dame a následující sobotu se utká s Utahem. Pokud chtějí Trojané naplnit Williamsovu předpověď pro Playoff, musí téměř jistě alespoň jeden z těchto zápasů vyhrát. Williams řekl, že by byl poctěn vyhrát Heisman Trophy podruhé za sebou, ale zisk národního titulu by nakonec znamenal víc.