Univerzita Florida State udělala v pátek první oficiální krok k odchodu z konference ACC. Zatímco byla začátkem tohoto měsíce i přes neporaženou sezónu vyřazena z Play-Off ambicí, nejvyšší vedení školy odhlasovalo, že podá na ACC žalobu kvůli udílení práv.
Univerzita FSU tvrdí, že došlo k omezování obchodu, porušení smlouvy a neplnění povinností, což popisuje jako roky špatného řízení, které uzavřelo školy v ACC do zhoršující se situace ohledně udílení mediálních práv. Zároveň škola byla vystavena drakonickým sankcích, pakliže by se chtěla přesunout do jiné konference. Je tohle počátek odchodu Seminoles z ACC. Dozajista!
Florida State dala jasně najevo, že chybějící účast v College Football Play-Off není jediným důvodem, proč se tak děje. Škola se neostýchala vyjádřit svou nespokojenost s konferencí a v srpnu slíbila, že se s její budoucností musí něco udělat. Poslední a důležitou kapkou bylo vynechání z Play-Off, přestože se Seminoles radovali z bilance 13-0. V té chvíli správní rada usoudila, že univerzita už prostě nemůže čekat déle, než přijde razantní opatření.
Kolik by stál odchod z ACC?
Florida State ve své žalobě odhaduje, že by odchod z Atlantic Coast Conference bez právního vítězství nebo vyrovnání stál $572 milionů. Jenom částka $429 milionů je za mediální práva do roku 2036, kdy vyprší nelukrativní smlouva s ESPN. Dalších $13 milionů je za neuhrazené poplatky za vysílání, přičemž výstupní poplatek za odchod z konference je na částce $130 milionů.
Pro Seminoles – nebo pro jakýkoliv jiný fotbalový program, který chce opustit ACC – jsou dolary a doba trvání mnohem závažnější. Vzhledem k tomu, že po tomto školním roce zbývá do konce stávající smlouvy ještě 12 sezón, musela by škola buď čekat mnohem déle. To samozřejmě považují za nepřijatelné, stejně jako zaplatit téměř nemožnou výkupní cenu.
Co by bylo pro FSU výhrou?
Jeden vysoce postavený administrátor univerzity, který spolupracoval s právními týmy na hodnocení různých dohod o udílení práv, uvedl, že existují potenciální právní cesty. Pravdou je, že žádná škola se dosud nepokusila napadnou moderní udělení práv u soudu a nikdo si není zcela jistý, jak by soudce mohl interpretovat právní argumenty.
Přestože udělení práv a televizní smlouva ligy jsou odlišené dokumenty, do jisté míry se překrývají, a jak poznamenal důležitý činovník, po příchodu Cal, Stanfordu a SMU má ACC dostatek týmů. V technickém smyslu to znamená, že FSU by mohla odejít, aniž by ostatní školy přišly o televizní příjmy až do roku 2036.
Na druhou stranu by odchod FSU jistě znehodnotila celkový produkt ACC v myslích televizních partnerů. Nikdo by nepovažoval Stanfordu, SMU a Cal jako adekvátní náhradu.
Vítězství v tomto právním sporu je mlhavým pojmem. Florida State jistě doufá v rozhodnutí, které by zcela popřelo udělení práv a výstupní poplatek. Její právníci tvrdí, že obojí je nepřiměřením omezením obchodu ve státě Florida, které zakazuje škole soutěžit o nejvyšší využití jejich mediálních práv a obchod s nimi, což má přímý dopad na ekonomickou stránku.
I po příznivém rozhodnutí by však nevyhnutelně následovala série odvolání ze strany ACC nebo žaloby ze strany ostatních školy. Bojovat do konce by pro všechny znamenalo trhlinu, kterou si asi nikdo nechce připustit. Nejlepším výsledkem pro Seminoles by mohl být adekvátní výstupní poplatek, který by vrátil část mediálních ocenění, ale nevyžadoval by, aby škola zaplatila celou částku.
Přemýšlela některé z dalších školy ACC o tom, že by se k FSU v této žalobě připojila?
Od chvíle, kdy Texas a Oklahoma oznámily svůj zamýšlený odchod z Big 12 do SEC v létě 2021, je ACC rozdělena na různé frakce. Na jaře 2023 se o vlny postaral kontingent sedmi škol, který fakticky dotlačil ligu k dohodě o nevyváženém rozdělení příjmů. K dalším patřila užší sít čtyř škol: Florida State, Clemson, North Carolina a Miami (Fl), které jsou považovány za čtyři nejcennější komodity. Přestože byl sportovní ředitel North Caroliny Bubba Cunningham v srpnu nejhlasitějším kritikem FSU, zdá se, že Virginie v posledním roce zastínila Miami jako životaschopný kandidát na přeskupení. Dialog mezi FSU a Clemsonem byl podle několika zdrojů nazýván jako „zvažuje své možnosti“.
Florida State nakonec rozhodnutí učinila sama.
Clemson – a možná i další školy, by mohly Floridu State následovat, ale zatím se spokojí s tím, že Seminoles testují nejisté vody a vezmou na sebe počáteční tíhu rozhodnutí.
Nakonec je pravděpodobnější, že jen hrstka týmů ACC bude mít zelenější cestu jinde, ale zjištění, jak neprůstřelné je udělení televizní práv, by bylo pro ostatní školy jistě zajímavé. FSU by jistě uvítala připojení dalších školy, ale aktuálně to nevypadá.
Co by se stalo s ACC, kdyby Florida State odešla?
Podobně jako zánik v Pac-12 je momentálně asi nepředstavitelné. Dohromady 12 škol ACC souhlasilo s připojením Stanfordu, Cal a SMU, aby ochránilo televizní smlouvu.
Kromě Clemsonu, North Caroliny a možná jedné nebo dvou dalších školy, nemají ostatní v krátkodobém horizontu velkou motivaci k odchodu. Za prvé, neexistuje žádné jiné místo, které by poskytovalo televizní příjmy (nemluvíme o televizní síti), které by vyrovnaly to, co mají aktuálně k dispozici.
Jeden nejmenovaný sportovní ředitel ACC vidí budoucnost nejvyššího stupně univerzitního fotbalu natolik nejistě, že je docela dost možné, že se celý systém v několik příštích letech převrátí. Jednoduše to znamená, že je pro ostatní školy vhodnější vyčkat, jak se konference uspořádají, než udělají tento krok k odchodu sami.