Středa byla jedním z nejvýznamnějších dnů v historii College Football Playoff. Jedenáct členů řídícího výboru (10 komisařů FBS a sportovní ředitel Notre Dame) odhlasovalo nový model 5+7. Tento model je pouze přechodný. Pracuje se totiž na variantě 14 týmů v Playoff.
Ačkoli se zatím nijak významně nerozhodlo, jakým směrem univerzitní fotbal od sezóny 2026 půjde, všichni komisaři velkých fotbalových programů vyložili karty na stůl. Byla to také první oťukávaná s ohledem na možnosti, které chtějí konference SEC a Big Ten uplatňovat.
Na začátku měsíce SEC a Big Ten vytvořily poradní komisi, která má za úkol tlačit na vedení CFP, aby bylo co nejvíce jejich týmů vměstnáno do vyřazovací části. Tento proces by zajistil větší finanční tok a prestiž do konferencí. Komisař SEC Greg Sankey dlouho avizuje, že jeho soutěž by mohla uspořádat vlastní Playoff, pokud to bude nutné. Dozajista má pravdu.
Čtvrteční schůzka velkým škol měla za úkol se prvně vyjádřit, jakým způsobem si představují budoucnost. Komisař Big Ten Tony Petitti podle mnoha zpráv upřednostňuje Playoff se 16 týmy. Bez ohledu na velikost skupiny, je to první větší nástřel, jakým způsobem se bude ubírat nejoblíbenější univerzitní sport v USA.
Tři zdroje sdělily tento týden CBS Sports, že by je nepřekvapilo, kdyby obě konference požadovaly či navrhovaly mít každoročně garantovaný počet účastí v Playoff. Už jen tento krok by otřásl vysokoškolským sportem. Od roku 1998, kdy BCS začala fungovat, nemá žádná konference zaručené místo v šampionátu. Pokud by byly tyto záruky přijaty, zároveň by to znamenalo tiché uznání síly.
Obě konference mají pádné argumenty. Podle průzkumu CBS Sports by 34 týmů z Big Ten a SEC představovalo téměř 8 % šanci na Playoff ročně, pakliže model bude po sezóně 2025 pokračovat s 12 týmy.
Jakákoliv záruka pro obě konference bude znamenat obrovský tlak pro Notre Dame. Škola je nekonferenční, což má i přes bohatý sezónní rozpis nejasné kontury. Menší počet míst pro postup do Playoff znamená menší šance pro Iry, aby se jejich tým do této vyřazovací části dostal. Donutí Notre Dame uvažovat k připojení do některé z konferencí?
Od roku 2026 je téměř zaručené, že bude existovat vážená hlasovací struktura. Jisté je také to, že Big Ten a SEC budou usilovat o vážené hlasy, které převýší ostatní konference a Notre Dame.
Více úrovní přerozdělování příjmů
Tato otázka se rýsuje od doby, kdy bylo v prosinci 2022 schváleno rozšíření Playoff. V současné době dostává každá z Power Five konferencí od výboru CFP přibližně $80 milionů jen za to, že je Power Five. Toto rozdělení by do budoucna mohlo být upraveno tak, že každá škola Power Five obdrží přibližně $5 milionů. Tím se rozdělení váží na základě velikosti konference, což univerzity dostanou přiměřené části celého koláče.
Je nepravděpodobné, že by konference Big Ten a SEC byly nakloněny tomu, aby tato struktura zůstala zachována. Je možné, že budou chtít lídři těchto stran získat další stupeň rozdělení příjmů v rámci systému Playoff.