Zítra startuje nový ročník univerzitního fotbalu! O úvodní výkop se postarají historičtí rivalové Notre Dame s Navy, kteří ve čtvrtek kolem oběda přicestovali do Irského Dublinu, aby se utkali na Aviva Stadium. Po půlnoci vstoupí do hry ze známějších týmů ještě USC nebo Vanderbilt. K vidění bude zatím pouze 7 utkání.
20:30, Notre Dame vs. Navy
První utkání sezóny bude plné očekávání. Zatímco Irové jdou do druhého roku s koučem Marcusem Freemanem a především změnou na quarterbacku, v Navy začíná nová éra pod Brianem Newsberrym, který byl dosud defenzivní koordinátor.
Notre Dame jako nezávislý můžou nastupovat během sezóny s kýmkoliv se dohodnou, přestože jak už z minulosti víme, soupeři mají nějakou dějovou linku. Navy patří mezi jejich tradiční soupeře, nejinak tomu bude i v ročníku 2023.
Zatímco Notre Dame má jistotu na pozici rozehrávače s příchodem zkušeného Sama Hartmana, Navy nadále neví, kdo bude startujícím mužem. Podle indicií můžeme spíše počítat s variantou rotace, o kterou se postarají senior Tai Lavatai a druhák Blake Horvath.
Lavatai v minulé sezóně zkompletoval 46 % svých přihrávek, a naházel 787 yardů pro 5 touchdownů a 3 interceptiony. K tomu přidal 309 yardů po zemi a 5x doběhl do end zóny. Klasická vizitka quaterbacků z Navy. Horvath zatím do hry ještě nenastoupil, ale dá se očekávat, že ho na Aviva Stadium v akci uvidíme.
Ofenzívu Notre Dame povede quarterback Sam Hartman, rekordman ACC konference s počtem 110 passových touchdownů. Irové od doby Bradyho Quinna nemají na pozici rozehrávače superhvězdu. V lednu se jim podařilo avizovat hledání quarterbacka na transfer portálu, kde jim Hartman nedokázal říct ne.
Fanoušci Notre Dame věří, že příchod Hartmana, talentované ofenzivní linie, skvělé hloubky running backů a mladých wide receiverů, bude zábavným mixem, který jim dodá naděje na národní titul.
Ofenzíva Irů má však kromě změny quarterbacka ještě jednu novinku. Tommy Rees z pozice ofenzivního koordinátora přijal nabídku Nicka Sabana, čímž vzniklo hodně teorií o tom, kdo se stane novým OC Notre Dame. Soutěž vyhrál tight end kouč Gerad Parker, který už měl dříve zkušenosti s touto pozicí ve West Virginii.
Obrana během offseason zaznamenal velké posílení zkušeností. Příchod enda Jean-Baptiateho z Ohia State, safeties Thomase Harpera z Oklahomy State a Antonio Cartera II z Long Islandu jsou známkou kvality. Návrat všech tří startérů na pozici linebackera dává této obraně velkou stabilitu. Nehledě na to, že secondary brázdí cornerbeci Cam Hart a druhák Benjamin Morrison, který byl vybrán do druhého týmu All-American předsezónní predikce. Zkušenosti jsou hlavním bodem této obrany. Teď už bude na nich a DC Al Goldenovi, jak se vypořádají s nástrahami soutěže.
Navy disponuje už tradičně především běhovou hrou, na které mají založenou celou offense. S novým koučem nepřijde výrazná změna. Triple option (QB-RB-FB) bude k vidění i v Irsku, kde by měl být hlavním tahounem fullback Daba Fofana. Ten v posledním vzájemným souboji v Baltimoru naběhal 133 yardů a doběhl jeden touchdown.
Obrana Midshipmen v minulém roce povolila pouze 3 běhové yardy na akci. Pokud se toto číslo povede zopakovat, můžou mít Irové s po zemi velké problémy. Zápas bude především o tom, jak se povede Hartmanovi přenášet míč vzduchem, a jestli Navy dokáže tomuto útoku čelit.
01:30, Hawai’i @ Vanderbilt
Vanderbilt Commodores už dávno nejsou otloukánci ze SEC. Tento celek se od doby, co přišel Clark Lea, hodně změnil. Za dva roky se mu podařilo stabilizovat program, přičemž jim loni nechybělo mnoho k tomu, aby si zahráli v bowl zápase.
Útok tohoto mužstva z Nashvillu bude veden quarterbackem A.J. Swannem, který se o herní čas v minulém ročníku dělil. K ruce mu bude wide receiver Will Sheppard, který zaznamenal průlomový rok 2022, kdy zachytil 776 yardů a skóroval 9 touchdownů.
Hawa’i‘ čeká opět složitá sezóna. Timmy Chang musí dávat program dohromady, což není v místních podmínkách zdaleka ideální. Loňské 3 výhry se pokusí vylepšit, přičemž dostat mužstvo do bowlu by se rovnalo zázraku.
Rainbow Warriors budou opřeni o běhovou hru, se kterou se ještě můžou rozvíjet. Quarterback Brayden Schager by měl být startujícím hráčem, avšak pokud nepřijde zlepšení, dá se očekávat změna. Passový útok se musí nejen posunout o dva stupně nahoru, ale získat konzistentnost a trochu více variability. Dvojice Zion Bowers a Jalen Wathal jsou největší hrozbou, avšak vše začíná na quaterbacku.
Defenzíva bude chtít pokračovat, kde v minulém roce skončila. Pozitivní momenty a příchod nových hráčů dává velkou naději, že by sezóna nemusela dopadnou tragicky.
02:00, San José State @ USC
Zápas na jednu branku by se měl odehrát na slavném olympijském Coliseum. USC jsou pod vedením Lincolna Rileyho aktivní jednak v ofenzivní části, ale také v náboru, kde se jim daří získávat top prospekty na důležitých pozicích.
San José má za sebou turbulentní roky, kdy se jim v posledních dvou letech podařilo vyhrát a prohrát shodně po 12 kouscích. Covidový rok 2020 byl v jejich případě fantastický, což je možná i ten důvod, proč je stále na lavičce Brent Brennan.
Ofenzívu týmu drží ve svých rukách havajský quarterback Chevan Cordeiro, který je na college už šestým rokem. V minulém ročníku naházel solidních 3 251 yardů pro 23 touchdownů a pouze 6 interceptionů. Útoku dopomohl i po zemi, kde nastřádal 9 doběhnutých touchdownů. Jeho efektivnost a vůdčí role budou stavebním kamenem letošního úspěchu.
Pakliže budou chtít Sparťané uspět, budou muset i nadále pokračovat v tom, co jim jde nejlépe – žádné turnovery. Dopomoci by jim k tomu měla vracejí čtyřka hráčů do ofenzivní lajny. Cordeirovi bude nápomocen running back Kairee Robinson, který by klidně mohl protrhnout linii 1 000 naběhaných yardů.
V obraně přišel tento celek o důležité stavební kameny v podobě endů Cade Halla a Villami Fehoka. Celá defenzivní linie bude nová, což přinese problémy. Zbytek pozic vypadá solidně, především secondary. Pakliže si odvedou svojí práci, nemusí Trojans s Calebem Williamsem naházet majlant yardů. Konference Mountain West má vážného kandidáta na výhru, avšak nemůžou počítat s tím, že uspějí v prvním těžkotonážním výjezdem do USC.
Trojans startují druhý rok v přestavbě, což samozřejmě má jisté porodní bolesti. V minulém ročníku vypadala sezóna celkem snadno, než přišlo vystřízlivění v podobě proher s Utahem a Tulane. Ano čtete správně. S Tulane.
Vítěz Heisman Trophy Caleb Williams vstupuje do třetího roku na univerzitě, přičemž jeho potenciál dominovat v lize je očekávaný. Budoucí draftová jednička pomohla USC najít identitu, pořád to však nestačilo k tomu, aby se jim podařilo vyhrát trofeje – konferenci, bowl.
Mladý ofenzivní mág Lincoln Riley přetváří program k obrazu svému, což v předchozím angažmá neměl jednoduché. Pakliže zdědíte program po úspěšném kouči v úspěšném období, nelze toho tolik změnit. Pokud však přejdete k prohnilé atmosféře Kalifornie, musíte najít balanc a vytvořit správnou atmosféru.
Hlavním důvodem, proč se USC rozpadla loňská sezóna, bylo zranění Williamse a děravá obrana. Tu vede defenzivní koordinátor Alex Grinch, pravá ruka Rileyho. Stejně jako loni i letos v transfer portálu byl hlavní záměr najít správné hráče, než jen změť nazdárků.
Obraně USC v loňské sezóně fungovalo především tlak na quarterbacky a odebírání míče. Nová trojka Kyon Barrs (Arizona), Jack Sullivan (Purdue) a Bear Alexander (Georgia) v tom musí pokračovat. Defenzivní linie je posílená o top talenta z Texas A&M Anthony Lucase, který by se v průběhu roku mohl dostat na hřiště a přinést posílení proti běhům.
Dominance Grinchovi skupiny musí přijít především na linebackeru, kde má spolehlivé hráče. Shane Lee byl v loňském roce se 78 tackly druhým v týmu, třetí Eric Gentry jich měl 71. Doplnění o Masona Cobba z Oklahomy State, který všechno sežere, dává Trojanům opodstatněný důvod k pozitivní sezóně.
Stabilní secondary by neměla mít velké problémy a mohla by patřit k nejlepším v Pac-12. Příchod arizonského Roland-Wallace bylo záměrem, jak posílit mužstvo o zkušeného borce. Velkým talentem překypuje Tre’Quon Fegans, který přišel z Alabamy a v budoucnu jistým startérem Ceyair Wright.
Utkání USC se San José State by mělo mít dynamiku, hodně bodů, avšak pouze jednostrannou záležitostí. Prvním testem pro obranu Trojans, jak moc oproti minulému roku pokročila.
Zápasy 0. kola
20:30, Notre Dame vs. Navy
23:30, UTEP @ Jacksonville State
01:00, UMass @ New Mexico State
01:00, Ohio @ San Diego State
01:30, Hawai’i @ Vanderbilt
02:00, San José State @ USC
03:00, Florida International @ Louisiana Tech