Velké finále fotbalových mocností. Ohio State a Notre Dame se utkají potřetí za poslední tři sezóny, ve dosud pokaždé vyhrála škola z Columbusu. Bude to mít vliv na finálový duel? Zvládne hlavní kouč Notre Dame zápas proti své alma mater? Finálové utkání můžete sledovat stejně jako celé Playoff na televizní stanici Sport TV!
Zápasové informace
Kdy: 21. 1. v 1:30
Kde: Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, GA
Kdo: Ohio State (13-2) vs. Notre Dame (14-1)
Oba soupeři se utkávají potřetí během tří let. Těžké si představit, že by se Ryan Day a Marcus Freeman něčím mohli překvapit. Rozhodně se však o to oba pokusí. Rozhodnou turnovery, special týmy, obrana či útok? Koordinátoři se budou snažit přechytračit svého oponenta, přestože na každé straně jsou chytré mozky.
Ohio State
Mód Playoff zapnut už od té doby, kdy Buckeyes prohráli s Michiganem své další každoroční setkání. Kouč Ryan Day má i přes finálovou účast malý nožík na krku. Významní boosteři chtějí vidět po deseti letech národní titul, což mu dali jasně najevo finanční podporou formou NIL. Přestože se jedná o finále celé soutěže, tlak je na Buckeyes už od 1. kola soutěže. Výsledky však hovoří jasně. Ohio State jede All-in a neohlíží se zpět.
Naleštěná ofenzíva Buckeyes spoléhá na několik hvězd. Quarterback Howard, který přišel z Kansasu State, sice neoplývá nikterak vybroušenou statistikou, ale jedná se o válečníka. Howard tvoří hru za pochodu. Je možné u něj vidět známky dual-threat quarterbacka, kdy si jde pro každý yard po svých. Stejně tak můžeme vidět množství přihrávek, která jsou v playbooku Chipa Kellyho a Howard je plní s lehce nadprůměrnou kvalitou.
Receiving corps je objektivně tou nejlepší složkou Ohia State. Jako každý rok. Ačkoliv mají na running backu dva skvělé hráče, wide outi jsou naprosto odstřelený od průměrnosti. Je to nejlepší jednotka v lize, která by s každým nadprůměrných rozehrávačem měla skvělé čísla. Jedničkou je nováček Jeremiah Smith, který byl v posledním zápase ztrojován, což mělo vliv na slabé statistiky. Irové se však nechali slyšet, že nemají v plánu měnit svůj defenzivní gameplan a dělat změny v bránění klíčových hráčů soupeře. Je docela reálné, že se Howard pokusí adresovat hru na Egbuka, který v minulém roce na hřišti Notre Dame předvedl nejplodnější zápas.
Nebudu se mýlit, když nadhodím jméno, které může a pravděpodobně jeho výkon i rozhodne o tom, jak moc budou Buckeyes úspěšný. TreVoyon Henderson měl původně plnit roli dvojky v hierarchie running backů Buckeyes. Jeho výkony však byly natolik spolehlivé a lepší, že se vyrovnal příchozímu Quinshonu Judkinsovi. Henderson ovládl poslední zápas v Cotton Bowlu, když zachytil přihrávku do screenu na vlastních 19 yardech, aby prokličkoval až do end zóny. Tento druhý touchdown byl pro Buckeyes hodně povzbudivý.
Stejně jako Notre Dame, je secondary Ohia State významnou skupinou celého programu. Aby ne. Jsou v ní super safety Caleb Downs, který přišel z Alabamy s vhodně se doplňujícím Nathanem Ransomem. Sonny Styles se přesunul už na weak side linebackera, což posílilo front 7. Cornerback Sean Burke už minulý rok koketoval s myšlenkou na NFL. Jeho návrat posílil kvalitu a vytříbil schopnosti sebe a hráčů kolem, aby byla obrana proti passům tou nejlepší v lize. Je však otázkou, jestli nastoupí. V posledním zápase proti Texasu nedohrál.
Přední čtyřka defenzivního valu Buckeyes jiskří sebevědomím. Klíčový pass rusheři JT Tuimoloau a Jack Sawyer musí odehrát svůj standart, aby Scarlet and Grey mohli pomýšlet na vítězství. Rychlost a atletika, kterou disponuje „džejtý“, bude zatápět quarterbacku Riley Leonardovi. Právě on byl často defenzivním koordinátorem Jimem Knowlesem vtlačen do situací proti běhavým quarterbackům.
Notre Dame
Charakteristické rysy Notre Dame jsou pevně dané. Houževnatost, neoblomnost a ochota se podřídit gameplanu. Irové celou sezónu zápasí nejen proti soupeřům, ale také proti zraněním, které dokázali překonat i v posledním zápase. Právě v něm museli nahradit levého tackla Anthonie Knappa, za kterého šel na hřiště Tosh Baker. Na pravém guardu proběhla změna, kdy za Rocco Spindlera musel na hřiště Charles Jagusah. Právě on je možnou alternativou na pozici levého tackla, kde byl před sezónou jasným kandidátem. Rocco Spinder by se měl opět vrátit na svou pozici.
Celý útok je sice závislý na efektivní trpělivé běhové hře, ale pokud je to potřeba, což se ukázalo v posledním duelu proti Penn State, tak quarterback Riley Leonard dokáže napnout svou paži k tomu, aby hodil nějaký delší pass, kterým by překvapil obranu soupeře. Byl to právě Leonard, který ve druhém poločase Orange Bowlu táhl ofenzívu k obratu, který ještě o poločase vypadal jako velká utopie.
Trošičku je nejistá situace kolem running backa Jeremiyaha Lova. Ten sice hraje v každém zápase, ale jeho limitované kolení vazy už hrají ve velké zápřehu. Pro jeho odpočinek je tu dvojice Jadarian Price a nováček Aneyas Williams, který se ukázal proti Nittany Lions ve velkém světle. Podle dostupných informací je Lova 100 % a bude bez překážek hrát.
Wide receiver Jaden Greathouse dosud neměl oslnivá čísla, ale v Orange Bowlu ukázal potenciál, který dlouho zůstal skryt pod pokličkou. Pakliže jeho spojení s Leonardem bude i pokračovat (7 zachycení pro 105 yardů a jeden touchdown), může se z něj stát hlavní cíl ve vzduchu. Notre Dame potřebuje od svých wide receiverů více. Pakliže se Beaux Collins opravdu vrátí, jsou to skutečné hrozby, které musí mít Buckeyes na paměti.
Důležitým a spolehlivým cílem bude tight end Mitchell Evans. Ten udržel Iry při klíčových třetích downech, což bude další hlavní faktor, který přenese důležité yardy do útoku. Jestli chce Leonard posouvat míčem, musí využívat schopnosti a zkušenosti, které Evans nabízí.
Defenzivní lajna Irů prošla od počátku sezóny obrovským vývojem. Z důsledku zranění přišla během 1. kola Playoff o klíčového defenzivní tackla Rylie Millse, a pass rushery Boubacara Traoreho a Jordana Botelha. Irové bez nich museli vydržet déle než půl sezóny. Tohle nemusí být nutně zlomem v jejich ambicích, ale určitý handicap se musí proti naleštěné sestavě, jakou mají Buckeyes, projevit. Dokáže Rubio plnohodnotně nahradil Millse?
Obrovský matchup se očekává mezi dvěma opravdovými nováčky. Na straně Notre Dame hrající cornerback Leonard Moore bude čelit vážné hrozbě v podání Jeremiah Smitha. Oba kvalitní prospekti ukázali, že je čeká ještě plodná univerzitní kariéra (musí hrát na univerzitě ještě v sezóně 2025 a 2026), však budou mezi sebou soupeřit o tu nejcennější trofej v NCAA. Irové už podle svého charakteru hry nevypadají, že by Smitha chtěli ztrojovat jako Longhorns v Cotton Bowlu. Na tenhle plán nedojde. Dá se očekávat spíše možnost, že se k Moorovi bude stahovat Watts, který plní roli free safetyho.
Nesmíme ani zapomenout na další čtveřice hráčů v secondary, kterou plní safeties Adon Shuler, Xavier Watts a corneři Christian Gray, Leonard Moore a Jordan Clark. Dozajista všichni plní klíčovou roli, což je s porovnáním s Ohio State naprosto totožné. Každý jednotlivec plní své úkoly, které je dosud dovedly k finále NCAA. Podaří se Grayovi zachytit další klíčovou intercepci, jako se mu to podařilo proti Penn State a USC?
Predikce
Očekávejte na facebook stránce v průběhu pondělního dne!
 STATISTIKY OFENZÍVA |  Ohio State |  Notre Dame |
| body | 35.8 (12.) | 37.0 (6.) |
| běhové yardy | 163.2 (66.) | 210.8 (14.) |
| běhové yardy na akci | 4.97 (29.) | 5.83 (4.) |
| běhové touchdowny | 32 | 44 |
| passové yardy | 265.1 (25.) | 194.3 (102.) |
| passové yardy na akci | 9.2 (4.) | 7.1 (79.) |
| passové touchdowny | 35 | 22 |
| celková ofenzíva | 428.3 (30.) | 405.1 (52.) |
| STATISTIKY DEFENZÍVA | Ohio State | Notre Dame |
| body | 12.2 (1.) | 14.3 (2.) |
| běhové yardy | 89.93 (3.) | 133 (41.) |
| běhové touchdowny | 12 | 14 |
| passové yardy | 161.1 (1.) | 165.3 (2.) |
| passové touchdowny | 8 | 12 |
| interceptiony | 10 | 19 |
| sacky | 51 | 38 |
| sacky na utkání | 3.4 | 2.53 |
| celková defenzíva | 251.1 (1.) | 298.3 (9.) |
