Novoroční semifinále College Football Play-Off startuje už zítra, proto je nejvyšší čas si představit oba vyřazovací souboje. Jen hodinu před půlnocí uvidíme bitvu univerzitních velikánů v Rose Bowlu, kde se střetnou Sabanovci s Harbaughem. Těsně před 3 hodinou ranní se v New Orleans rozpumpují Longhornovci s Huskies, kteří budou bojovat o finále v Sugar Bowlu.
23:00, Rose Bowl, Alabama (12-1) vs. Michigan (13-0)
Michiganští prochází na hřišti celou sezónou jako nůž máslem. To, co se dělo mimo záři reflektorů, už nemá cenu nikterak zveličovat. Wolverines jsou aktuálně nejlépe hodnoceným mužstvem, avšak má to jedno ale. Hlavní kouč Jim Harbaugh neumí s Michiganem vyhrávat bowl zápasy, kde má celkově otřesnou bilanci 1-5, přičemž v semifinálových Play-Off ve dvou pokusech pokaždé selhal.
Proti němu stojí Nick Saban, legenda univerzitního fotbalu a Mr. Play-Off. Saban dokázal svůj celek vměstnat do finálové čtyřky dohromady osmkrát z deseti pokusů. Nevídaná bilance.
Alabamští jsou týmem, který roste zápas od zápasu, stejně jako výkony quarterbacka Jalena Milroa. Oblíbeným cílem tohot atletického rozehrávače je wide receiver Isiah Bond, přestože v počtu zachycených yardů a touchdownů je na tom lépe kolega Jermain Burton. Running back Jase McLellan chyběl v posledním utkání SEC Championship. Pokud problémy neustanou, musí jej nahradit Roydell Williams, který proti Georgii naběhal solidních 64 yardů pro jeden touchdown.
Defenzíva ověnčená talentem v secondary a v defenzivní linii, je hlavním pohonem letošního týmu Crimson Tide. Hlavní slovo má linebacker Dallas Turner, který vede týmovou statistiku v počtu 9.5 sacku. Záchranou brzdu v man to man coverage hasí Kool-Aid McKinstry, který je hodnocen jako Top 3 cornerback ligy.
Pro Wolverines je kromě střetu s Georgií právě Alabama tou nejhorší možnou alternativou do semifinále. Crimson Tide vstupují do Rose Bowlu nažhavení a odhodláni potvrdit ambice, se kterým je tento program plně spjat.
Michigan má pravděpodobně nejlepší obranu ligy, které však chybějí velká čísla v počtech sacků. Tato skupina inkasuje pod 10 bodů na utkání, což je nejnižší číslo v lize. Ohio State a Maryland jsou jediné dva týmy, které překonaly proti této jednotce 20 bodů.
Útok vedeným J. J. McCarthym byl ještě před suspendací kompaktním celkem. Po odchodu analytika Stalionse se McCarthy statisticky trápil, když v 5 utkáních naházel průměrně jen 166 yardů a dohromady pouze jeden passový touchdown a interception. Hlavní silou tohoto útoku je nevytvářet turnovery a efektivně se posouvat s míčem po hřišti. Ať to trvá, co to trvá. Corum a Edwards jsou ochotni držet míč klidně celé hřiště.
Tento zápas bude na chlup vyrovnaný. Alabama je sice zkušený celek, a má za sebou těžké zápasy v SEC, ale Michigan bude trpělivý v gameplanu a víře v obranu. Kdo si z Kalifornie odveze důležitou výhru?
Klíčový hráč Alabamy: OLB Dallas Turner
Jalen Milroe je samozřejmě stěžejní pro útok Alabamy, avšak pořád je největším přínosem pro tento fotbalový tým Dallas Turner. On dokáže změnit ráz utkání velkým sackem. Aktuálně má v sezóně 14.5 TfL, 9 sacků a 13 hurries. Mistrovské týmy potřebují obranáře, který umí soupeře vyvést z rytmu. Dallas Turner je přesně ten typ narušitele, kterého by chtěl v týmu každý kouč.
Klíčový hráč Michiganu: RB Blake Corum
Corum v zápase o titul konference Big Ten vyrovnal rekord Michiganu v počtu kariérních touchdownů, když zaznamenal svůj 55 zářez. V posledních několika sezónách táhl ofenzívu Wolverines, přičemž letos se mu podařilo už potřetí naběhat více jak 1 000 yardů. Když je Corum produktivní, otevírá to zbytku ofenzívy snazší cestu pro passovou hru.
Statistiky ofenzíva
Alabama
body – 35.1 (19. v lize)
běhové yardy – 172.6 yardů na zápas (46. v lize)
běhové touchdowny – 30 celkově
passové yardy – 228.5 yardů na zápas (59. v lize)
passové touchdowny – 23 celkově
úspěšnost 3. downů – 46.7 % (15. v lize)
úspěšnost 4. downů – 83.3 % (1. v lize)
celková ofenzíva – 401.2 yardů na zápas (55. v lize)
Michigan
body – 36.7 (14. v lize)
běhové yardy – 161.7 yardů na zápas (60. v lize)
běhové touchdowny – 35 celkově
passové yardy – 218.8 yardů na zápas (74. v lize)
passové touchdowny – 21 celkově
úspěšnost 3. downů – 46.7 % (16. v lize)
úspěšnost 4. downů – 78.9 % (6. v lize)
celková ofenzíva – 380.5 yardů na zápas (69. v lize)
Top ofenzivní hráči
Statistiky defenzíva
Alabama
body – 18.4 (16. v lize)
běhové yardy – 124.5 yardů na zápas (31. v lize)
běhové touchdowny – 14 celkově
passové yardy – 188.8 yardů na zápas (23. v lize)
passové touchdowny – 14 celkově
úspěšnost 3. downů – 33.8 % (26. v lize)
úspěšnost 4. downů – 36 % (11. v lize)
interceptiony –12
sacky – 38 celkově
celková defenzíva – 313.6 yardů na zápas (18. v lize)
Michigan
body – 9.5 (1. v lize)
běhové yardy – 87 yardů na zápas (6. v lize)
běhové touchdowny – 7 celkově
passové yardy – 152.6 yardů na zápas (2. v lize)
passové touchdowny – 7 celkově
úspěšnost 3. downů – 30.7 % (15. v lize)
úspěšnost 4. downů – 32.1 % (7. v lize)
interceptiony – 16
sacky – 32 celkově
celková defenzíva – 239.7 yardů na zápas (2. v lize)
Top defenzivní hráči
02:45, Sugar Bowl, Texas (12-1) vs. Washington (13-0)
Oba týmy se z loňského Alamo Bowlu znají. Tentokrát však půjde o mnoho víc, když se sejdou v Sugar Bowlu na stadionu New Orleans Saints.
Pro Texas je to první účast v historickém Play-Off univerzitního fotbalu. Naposledy soutěžil tento věhlasný program o takto důležitý primát v sezóně 2009, kdy v národním šampionátu podlehl Alabamě. Washington má tuto zkušenost novější, přestože si ji nikdo z aktuálního týmu nepamatuje. V roce 2016 Huskies shodou okolností soupeřili také s Alabamou v tehdejším Peach Bowlu.
Longhorns vyhráli šampióna Big 12 ve velkém stylu. Texas se od příští sezóny stává členem prestižní konference SEC. O to víc si tento talentovaný celek vychutnal Oklahomu State, kterou rozstřílel 49-21. Jejich největší kaňkou v životopise je prohra pár vteřin s Oklahomou, kde to bylo na život a na smrt. Tak, jak známe legendární Red River Showdown na stadionu v Cotton Bowlu.
Texas bude v zápase postrádat svého nejlepšího běžce – running backa Jonathana Brookse, který si přetrhl vaz v koleni. Naštěstí pro Longhorns, doposud vše vynahradila trojice CJ Baxter, Jaydon Blue a Keilan Robinson.
Quarterback Quinn Ewers naházel v posledním zápase na AT&T Stadium 452 yardů pro čtyři touchdowny. Nyní stojí proti děravé obraně, kterou musí přeházet, pakliže chtějí chlapci z Austinu pokračovat za svým snem. Loni se Ewersovi podařilo naházet 369 yardů a jeden touchdown, což bylo tehdy jeho kariérní maximum. Nedivil bych se, kdyby svůj počin ještě vylepšil. K tomuto představení mu jistě pomůže dvojice spolehlivých wide receiverů – Xavier Worthy a Adonai Mitchell.
Texas je hodně nespolehlivý v secondary, která by mohla mít s Penixem na druhé straně obrovské problémy. To, že jsou připraveni zpomalit Dillona Johnsona po zemi, nedává týmu až takovou výhodu. Washington je tým power offense, kterou nelze zastavit, ale pouze přibrzdit.
Huskies průměrně skórují 37.7 bodů na utkání a většina jejich produkce letí vzduchem. Quarterback Michael Penix Jr. má oporu ve dvou cílech na pozici wide receivera – Rome Adunze a Ja’Lynn Polk. Oba zachytili 1 000 yardů. Útok mírně zpomalil v listopadu, kdy mu k výhrám proti Oregonu State a Washingtonu State stačilo dohromady 46 bodů, což není pro Huskies standardem.
Každý týden byl pro Washington zápas v konferenci Pac-12 těsný. Sedm z devíti konferenčních utkání bylo rozhodnuto jedno skóre, včetně posledních čtyř střetnutích. Často však za to mohla tragická obrana. Huskies povolili Cal 32 bodů, Stanfordu 33, USC 42 a Oregon 31. Největším problémem této skupiny je počet povolených yardů vzduchem, kde jim patří až 122. místo v lize.
Klíčový hráč Texasu: DL T’Vondre Sweat
Jen těžko si představit obranu Longhorns bez Sweata, který se vrátil na poslední seniorský ročník. Bylo to pro Texas a samotného Sweata dobré rozhodnutí. Jeho síla uvnitř defenzivní lajny je dominantní. Se svou velkou postavou dokáže rychle a mrštne reagovat, což způsobuje trhlinu v passové hře soupeře. Statisticky není Sweat tím nejzářivějším borcem, ale rozhodně je tím nejplatnějším hráčem Texasu.
Klíčový hráč Washingtonu: WR Rome Odunze
I když byl Penix blízko Heisman Trophy, Odunze je nejrozdílovějším hráčem Washingtonu. Kdykoliv tým potřeboval velkou hru, tak na jejím konci byl tento playmaker. Zéjména v posledních minutách zápasu s Oregonem, kdy na Husky Stadium završil vítězným touchdownem. Pak se to stalo znovu v Apple Cupu, kdy získal monumentální první down při 4&1. Odunze zakončil ročník se 1 326 zachycenými yardy, což byl 4. nejlepší výsledek v zemi. Na draftu NFL se bude jednat o jednoho z nejlákavějších wide outů.
Statistiky ofenzíva
Texas
body – 36.2 (16. v lize)
běhové yardy – 189 yardů na zápas (24. v lize)
běhové touchdowny – 26 celkově
passové yardy – 286.8 yardů na zápas (19. v lize)
passové touchdowny – 24 celkově
úspěšnost 3. downů – 38.5 % (69. v lize)
úspěšnost 4. downů – 63.3 % (26. v lize)
celková ofenzíva – 475.9 yardů na zápas (9. v lize)
Washington
body – 37.7 (11. v lize)
běhové yardy – 125.2 yardů na zápas (100. v lize)
běhové touchdowny – 26 celkově
passové yardy – 343.8 yardů na zápas (1. v lize)
passové touchdowny – 35 celkově
úspěšnost 3. downů – 48.3 % (11. v lize)
úspěšnost 4. downů – 73.3 % (9. v lize)
celková ofenzíva – 469.1 yardů na zápas (12. v lize)
Top ofenzivní hráči
Statistiky defenzíva
Texas
body – 17.5 (13. v lize)
běhové yardy – 80.8 yardů na zápas (4. v lize)
běhové touchdowny – 7 celkově
passové yardy – 240.8 yardů na zápas (95. v lize)
passové touchdowny – 19 celkově
úspěšnost 3. downů – 26.5 % (2. v lize)
úspěšnost 4. downů – 46.1 % (45. v lize)
interceptiony – 16
sacky – 32 celkově
celková defenzíva – 321.7 yardů na zápas (23. v lize)
Washington
body – 23.6 (51. v lize)
běhové yardy – 133.7 yardů na zápas (40. v lize)
běhové touchdowny – 18 celkově
passové yardy – 263.2 yardů na zápas (122. v lize)
passové touchdowny – 22 celkově
úspěšnost 3. downů – 40.3 % (85. v lize)
úspěšnost 4. downů – 42.8 % (27. v lize)
interceptiony – 16
sacky – 19 celkově
celková defenzíva – 396.9 yardů na zápas (94. v lize)
Top defenzivní hráči
