Irové patří mezi nejznámější a nejvyhledávanější univerzitní tým, který nepřísluší k žádné konferenci. Ač se to možná zdá, že mají fotbalový program propojený s ACC soupeři, nejsou členy této konference. Oba subjekty si tím pouze vypomáhají. Bude to tak ale do budoucna?
V posledních měsících se NCAA otřásá v základech. Všechny mocenské konference se zapojují do přeskupování a rozšiřování v nové lukrativní éře, která má za úkol dodat univerzitám ještě více peněz, než dosud získávaly. Televizní společnosti dominují a spolurozhodují o tom, jakým způsobem se liga formuje. Pokud se Fighting Irish rozhodnout opustit nezávislost spojenou s televizní společností NBC, bude to pravděpodobně proto, že dostanou více peněz, než aktuálně dostávají.
Notre Dame má aktuálně smlouvu s Comcast NBCUniversal až do roku 2029, která splňuje jedno z nejvyšších finančních ohodnocení v lize. Vzhledem k tomu, že budoucnost ACC visí na vlásku s ohledem na právní zmatky kolem Floridy State a Clemsonem, jsou budoucí náhrady zvažovány. V posledních týdnech kolují zvěsti, že se Irové zapojili do diskuze s Big 12. Je to logické. Notre Dame je velkou rybou ve vlastním rybníčku, avšak přesun do Big 12 nedává takový význam.
„Nic netrvá věčně, ani fotbalová nezávislost Notre Dame,“ pronesl v pondělí specialista na Iry Tim Prister. „Od atletického ředitele Jacka Swarbricka a nyní až po Peta Bevecqua byly pro udržení fotbalové nezávislosti nezbytné tři věci – televizní partner pro domácí zápasy, možnost naplánovat si prakticky jakýkoliv zápas v zemi a cesta k národnímu šampionátu. Tyto tři věci stále existují.“
Rozšířené Playoff nepochybně nahrává Irům, kteří jsou každoročně favorizování ve většině zápasů a každý rok se utkávají se soupeři nejvyšší kvality. Notre Dame usiluje o jedno ze sedmi volných míst díky modelu 5-7, protože čtyři nasazení jsou všichni vítězové konference a pátý zaručený vítěz je mužstvo mimo Power Four.
Je zřejmé, že ACC by ráda přivítala Notre Dame ve svém fotbalovém rozpise nastálo, ale televizní smlouva není dostatečně finančně ohodnocená na to, aby se jim podařilo tuhle powerhouse získat. Vzhledem k ročním příjmům je to Big Ten a SEC, kdo drží největší kus koláče.
V minulé sezóně zahájila Big Ten sedmiletou smlouvu na mediální práva v hodnotě $7 miliard, kde zápasy vysílá CBS, FOX a NBC.
„ACC byla vždy Swarbrickovou první volbou kvůli velkým trhům na východním pobřeží,“ řekl Prister. Bez této možnosti by Big Ten dával největší smysl a pravděpodobně by byl jedinou schůdnou možností.“
Již několik let se o Notre Dame hovoří jako o jedné z „nejvhodnějších“ variant pro budoucí rozšíření Big Ten. Na základě různých faktorů, včetně síly na hřišti, akademického významu a dopadu na trh, vytvořila FiveThirtyEight hloubkový průzkum „kompozitního skóre“ pro každou z možných variant rozšíření Big Ten v roce 2022 a uvedla možnosti v úrovních podle nejlepšího přizpůsobení.
Na první úrovni se nachází Notre Dame se skóre 73 bodů. Převažující silnou stránkou Irů je trh, ve kterém je v kombinaci s televizní sledovaností, rozsáhlém mediálním zázemí a údajů o příjmech nejlepší.