Nejvyšší univerzitní liga se před čtyřmi týdny rozhodla pozměnit podmínky pro členství školy ve Football Bowl Subdivision. Dvě změny vstoupily v platnost okamžitě a přinesly velké pozdvižení.
Rada zrušila požadavek průměrně platících diváků okolo 15 000. Tento bod se vyhodnocoval na základě dvouletého období. Změna přinesla úlevu pro některé školy, které aktuálně působí v nejvyšší univerzitní soutěži FBS.
Další výraznou změnou, o které se psalo nejvíce, bylo zvýšení poplatků za přechod z druhé nejvyšší soutěže FCS do elitářské FBS. Z původních $5 000 vzrostl náklad na „postup“ na částku $5 milionů, a to z okamžitou platností. Mnozí fanoušci a někteří odborníci nahlas uvažovali, zda zvýšení poplatku ovlivní školy, které chtějí postoupit.
Každý prezident univerzity a sportovní ředitel, který se pohybuje na úrovni FCS nevidí velký problém v navýšení poplatku na hodnotu $5 milionů. Tato suma je hodnocená jako brzy návratná, pakliže se fotbalový program plně aklimatizuje v konkurenčnějším prostředí.
„$5 milionů není pro nás odrazující,“ pronesl anonymní prezident jedné ze škol. „Myslím, že pro některé z nich je větší obavou to, že jsou ve finanční situaci z hlediska zařízení. Existuje totiž jen hrstka z nich, která je na to opravdu připravená.“
Zatímco zvýšený poplatek za podání přihlášky není pro školy usilující o postup překážkou, třetí změna, kterou rada NCAA DI zavedla, by mohla některým sportovním oddílům postavit výrazné překážky. Rada požaduje, aby všechny programy FBS poskytovaly 90% celkových povolených stipendií v průběhu dvouletého klouzavého období v 16 sportech, včetně fotbalu. Školy FCB jsou také povinny financovat 210 stipendií, což činí nejméně $6 milionů ročně. Tato změna platí pro stávající instituce FBS od srpna 2027. Školy, které začnou přecházet na FBS od roku 2024 nebo později, však musí požadavek splnit do ukončení procesu přechodu. Pro některé nemusí být problém zvýšit počet stipendií ve fotbalu z původních 63 ne 85. V ohrožení jsou však ostatní sporty.
„Část stipendií nikoho tolik neodrazuje, protože nepředstavuje zvýšenou investici,“ pronesl jeden ze sportovních ředitelů. „To, co nás odrazuje, je, že všechny věci, které budeme muset udělat pro přechod, budou daleko vyšší než jakékoli vstupní poplatky nebo stipendijní minima, které zavedli.“
Jeden sportovní ředitel uvedl, že i když vstupní poplatek a stipendijní minimum nejsou pro školy, které chtějí přejít do nové soutěže, opravdový problém, ale zajištění 90% stipendií na každý ze 16 sportů v programu, je možná nepřekonatelný problém. Problém je v tom, že složit nevratnou kauci v hodnotě $5 milionů je jednorázový problém. Platit stipendia je každoroční problém, což je opakující se investice.
Největší obavy týkající se přechodu do FBS je pro každé správce programů schopnost univerzity dovolit si náklady spojené s vylepšením infrastruktury, která je nutná k soutěžení na nejvyšší úrovni.
„Každý den se dívám na situaci v univerzitním fotbale a celkové rozpočty školy se v naší kategorii divize I dost liší,“ řekl jeden ze sportovních ředitelů. „Ve FCS se rozpočty pohybují od $4 do $44 milionů, přičemž průměr se pohybuje kolem $16 milionů. Rozpočty druhé poloviny FBS se pohybuje od $20 do $75 milionů.“
„Horní polovina FCS se neliší od spodní úrovně FBS. Pravděpodobně mají hodně společného s Conference USA, než co má Conference USA společného se SEC. Myslím, že pokud jde o schopnost konkurovat, je rozdíl mezi námi a nižšími úrovněmi FBS menší. Programy Power Five se pohybují v rozmezí $75 milionů do $220 milionů.“
Sportovní ředitelé tak mají za úkol pracovat na vylepšení úrovně všech sportů, než se tlačit do vyšší soutěže, která přinese školám obrovské problémy na chod sportovního programu. Některé školy udělají skok dříve, než jsou připravené a to nikdy nedopadne dobře.