Univerzitní fotbal v Knoxville zažívá úlevu. Po dlouhém šetření NCAA, se mohl tento fotbalový program dostat do problému spojený s odebráním bowl zápasů pro nadcházející sezóny. Nakonec vše zpravila pokuta, zrušení 11 výher ze dvou ročníků a sankce směrem k náboru.
Vols musí kompletně zrušit veškeré výhry z ročníků 2019 a 2020, které se konaly pod vedením bývalého trenéra Jeremyho Pruitta. Je to součást trestů udělených NCAA, které vyplývá z porušení pravidel náboru, uvedli v sobotu zástupci školy pro ESPN.
Tennessee se vyhnulo zákazu činnosti po sezóně, ale NCAA mu uložila pokutu ve výši $8 milionů – což je pravděpodobně nejvyšší pokuta uložená v případě přestupků NCAA – a pětiletou zkušební dobu, která zahrnuje snížení počtu 28 stipendií. NCAA usoudila, že 16 hráčů nemělo v letech 2019 a 2020 nárok na účast v těchto zápasech, protože se podle NCAA podíleli na více než 200 přestupcích spáhacných během Pruittova tříletého působení v Tennessee v letech 2018 a 2020.
Zrušení vítězství neznamená, že soupeřům v těchto zápasech budou přiznána vítězství. Historická bilance Tennessee nyní činí 856-410-53, čímž Vols vypadli z první desítky nejlepších fotbalových programů v NCAA.
Kouč Pruitt, který nyní nikde nepůsobí, má zákaz činnosti na dobu šesti let. Jeho odchod z Knoxville byl bouřlivý. Z odstupného ve výši $12,6 milionů nedostal nic.
Emeritní prezidentka Severního Colorada a hlavní vyšetřovatelka komise NCAA Kay Nortonová označila, že se jedná o jeden z největších případů závažného porušení pravidel, které dosud měla na starosti. Mezi nejzávažnější porušení pravidel 1. stupně patřilo obvinění, které zahrnovalo i manželku Casey Pruitta. Oba manželé podle spisu poskytli rodinám hráčů až $60 000, které jim předali v hotovosti.
Tennessee má za sebou povedenou sezónu 2022 pod vedením Joshe Heupela (11-2), což byla první sezónu s dvouciferným počtem vítězství od roku 2007. Vols vyhráli Orange Bowl, čímž jenom potvrdili, že je program aktuálně v dobré kondici.