Předposlední žebříček zabrouzdá do skupiny running backů, která má několik perspektivním jmen. Překvapivě, žádný z členů backfieldů aktuálně nenastupuje v nejlepší konferenci ligy. Judkins poslední dva roky hrál v Ole Miss, kde z něj vyrostla hvězda. Investice do hráčů v podobě NIL je základní stavební kámen většiny velkých programů.
1. Quinshon Judkins (Ohio State)
Poté, co absolvoval Judkins výjimečnou nováčkovskou sezónu 2022, bylo téměř jasné, že za dva roky bude pravděpodobně nejlepším running backem v zemi. ESPN ani PFF to tak nevidí, ale já jsem jiného názoru.
V první sezóně Ole Miss měl Judkins excelentní čísla, která z něj udělala 2. nejlepšího nováčka na pozici running backa v konferenci SEC. Více než 1 567 naběhaných yardů překonal pouze legendární Herschel Walker v Georgii.
Druhý rok se Judkinsovi dařilo především skórovat, než překonávat své naběhané yardy z prvního roku. Čísla se trošku zhoršila, ale ne natolik, aby se nestal nejopěvovanějším running backem transfer portálu.
Netrvalo příliš dlouho, kdy Judkinsovo jméno viselo v přestupním marketu. Ohio State si bylo jeho angažováním natolik jisto, že se nebálo investovat patřičné jmění k jeho zisku. Buckeyes tím pádem mají skvělé duo Judkins-Henderson, které může patřit k nejlepším v zemi.
2. Ollie Gordon II (Oklahoma State)
Naprosto excelentní sezónu prožil Gordon v dresu Cowboys, kdy se představil na univerzitě druhým rokem. Zatímco v prvním roce naběhal 308 yardů, ve druhém už se stal nedílnou součástí úspěchů svého týmu.
Gordon naběhal v sezóně 2023 dohromady 1 732 yardů, ve kterých skóroval 21 touchdownů. Dokonce se mu podařilo dorovnat rekord Barryho Sanderse, když nasázel BYU pět touchdownů.
Oklahoma State se může těšit na návrat quarterbacka Alana Bowmana, který v 7. univerzitní sezóně může Cowboys najít recept, jak uspět v Big 12. Rozdílovým hráčem však bude Ollie Gordon III. Jeden z Top 10 kandidátů na Heisman Trophy bude jistě atakovat hranici 2 000 naběhaných yardů.
3. Devin Neal (Kansas)
Jeden z nejchytřejších running backů v zemi. Neal sice nemá celkově oslnivá čísla, která by bez pásky jasně deklarovala jeho význam. Neal však umí dělat rozdíl v zisku yardů před a po kontaktu. Nehledě na to, že se Neal dokáže naplno projevit i v passové hře, kde v loňském roce zachytil 25 míčů (v sezóně 2022 zachytil 21 míčů). K tomu lze přičíst, že se quarterbeci v Kansasu díky zranění protočili.
Neal v sobě ukrývá nejenom chytrost, ale také vybavenost a herní dovednosti. Je to rozdílový hráč, který má pro Jayhawks nepostradatelný význam. S novým ofenzivním koordinátorem Jeffem Grimesem se může perspektivní running back vystřelit do 1. kola nadcházejícího draftu NFL.
4. Tahj Brooks (Texas Tech)
Super senior rok znamená pro Brookse jasný úkol. Vyždímat z nadcházející sezóny co nejvíce, aby minimálně zopakoval loňský rok, kdy naběhal 1 538 yardů pro 10 touchdownů.
Pro Brookse bude budoucí sezóna o to těžší, že je vystaven nové ofenzivní linii, se kterou musí najít společnou chemii. Bezpochyby je Brooks ústřední postava útoku, o to více je pro skauty naprosto bezprecedentní vidět, jakým způsobem má vliv na útok Red Raiders i s novou ofenzívou.
5. Omarion Hampton (North Carolina)
North Carolina se už od minulé sezóny snaží tlačit míč více po zemi. Omarion Hampton prožil skvělou druhou sezónu na college. To z něj dělá vyhledávaného prospekta z pohledu skautů NFL týmů.
Hampton naběhal 1 504 yardů, což byl 2. nejlepší výkon univerzity. K tomu ještě přidal 15 touchdownů. V 7 utkáních naběhal vždy 100 a více yardů a celkově se umístil na 5. místě v počtu naběhaných yardů.
Po odchodu quarterbacka Drakea Mayeho, je Hampton nejvýznamnější člen ofenzívy Tar Heels.