Třetí díl série žebříčků se tentokrát zaměřuje na pozici linebackerů. Tahle skupina je letos hodně obsáhlá a dá se říct, že v ní není jeden vyložený favorit. Podaří se těmto prospektům naplnit potenciál?
Brown má za sebou dvě více než solidní sezóny. Druhý nejlepší linebacker náboru 2024 vstupuje do roku, který ho může vystřelit směrem k NFL. Dosud zaznamenal 194 tacklů, 25 tackle for loss a 10 sacků.
V sezoně 2025 byl zařazen do prvního týmu All-ACC. Měl týmové maximum 107 tacklů, k tomu 13,5 TFL, 5 sacků, 7 sražených přihrávek, jednu intercepci, jeden forced fumble a jeden fumble recovery.
Je to rychlý, tvrdý a výbušný atlet, který umí zavírat mezery proti běhu a zároveň se dostat do backfieldu. Není to jen „statický middle linebacker“, ale spíš playmaker, který se pořád objevuje kolem míče. I proto byl zařazen na preseason watch list Butkus Award, tedy ceny pro nejlepšího linebackera v college footballu.
2. Xavier Atkins (Auburn)
Někdo může namítat, že právě Atkins je nejlepším linebackerem před nadcházející sezónou. Pravdu ale ukáže až hřiště. Už to není jen posila z LSU. Loňský výborný rok z něj udělal oprávněnou hvězdu SEC. Rozhodně patří mezi top 25 nejlepších hráčů sezóny 2026.
V minulém roce si Atkins připsal 12 zápasů, ve kterých nasbíral 84 tacklů, 17 tackle for loss, 9 sacků, jednu intercepci a jeden forced fumble.
Celkově 17 tackle for loss a 9 sacků od hráče, který není čistý edge rusher, ale inside/off-ball linebacker, je skvělá vizitka. Neumí jen dokončovat hry, ale reálně je měnit. Jeho hlavní silnou stránkou je výbušnost. Umí číst běhy, vystřelit do gapu a trefit running backa dřív, než se hra vůbec rozvine. Jako blitzer je nebezpečný díky rychlému prvnímu kroku a dobrému timingu. Je to spíš létající linebacker než statik uprostřed hřiště.
3. Rasheem Biles (Texas)
Trochu podhodnocený, ale rozhodně top 5 linebacker téměř jakéhokoli žebříčku pro nadcházející rok univerzitní ligy. V Pittsburghu vyrostl ze special teams hráče až v respektovaného playmakera.
V minulém roce v dresu Panthers zaznamenal 101 tacklů, 17 tackle for loss a 4,5 sacku.
Biles je downhill linebacker. Svým způsobem se podobá Atkinsovi. Oba spojuje výborné čtení běhové hry a schopnost zavírat gapy. Stejně jako hvězda Auburnu má podobné fyzické parametry — zhruba 182 až 185 centimetrů. Biles je však podle mě lepší v míčových dovednostech, takže bych se vůbec nedivil, kdyby Atkinse směrem k NFL Draftu 2027 nakonec přeskočil.
4. Rolijah Hardy (Indiana)
Další z řady trochu méně známých linebackerů. Především jeho produkce z něj ale dělá hráče, který by měl v nadcházející sezóně výrazně vyčnívat. Zkušenosti, které v úspěšné sezoně 2025 nasbíral, může přetavit v další velký rok.
Ročník 2025 zakončil se 103 tackly a 8 sacky. Výrazný vliv na jeho růst měla i systémová práce kouče Cignettiho, která v Indianě vytvořila prostředí, ve kterém mohl Hardy naplno ukázat své přednosti.
Hardy je kompaktní, tvrdý a agresivní linebacker, který chce dělat hry. Za každou akcí vidí příležitost, ale to ještě neznamená, že je na úrovni Atkinse nebo Bilesa. Atkins má šílenou TFL/sack produkci v SEC, Biles zase silnější all-around profil. Hardy je zatím spíš velmi dobrý Big Ten linebacker, který může vystřelit výš, pokud svou produkci zopakuje.
Pokud má Hardy v něčem slabinu, je to výška. Jeho 175 centimetrů je opravdu málo a sám jsem zvědavý, jestli se to promítne do jeho NFL budoucnosti.
5. Kyngstonn Viliamu-Asa (Notre Dame)
Nejtalentovanější linebacker v žebříčku, kterého trochu brzdí zdravotní riziko. To však nic nemění na tom, že před sezónou jde o jednoho z top linebackerů v zemi. V talentované LB corps Notre Dame může vyletět astronomicky nahoru.
KVA nastupuje u Irů už od svého příchodu. Kouč Marcus Freeman v něm od začátku viděl vysoký potenciál a herní myšlení. Jako nováček nastoupil do 14 utkání, ve kterých nasbíral 37 tacklů, jednu intercepci a jeden sack. Další rok se jeho výkonnost posunula ještě výš. V 11 utkáních loňské sezóny zaznamenal 48 tacklů, 7 tackle for loss, 3 sacky a jeden forced fumble.
Jeho nejsilnější stránkou je kompletní profil. Není to jen klasický inside linebacker na tackly. Má délku, velikost, atletičnost a umí hrát v prostoru. Můžeš ho použít proti běhu, jako blitzera, v nickel package a zároveň má dost pohyblivosti na to, aby nebyl ztracený v coverage.
Důležité je i to, že produkce přišla bez toho, aby byl plnohodnotným stálým starterem. Měl jen dva starty, ale i tak byl čtvrtý v týmu v počtu tacklů a druhý v týmové statistice tackle for loss. Pokud bude zdravý, může se z něj stát jeden z nejlepších linebackerů celé sezóny.