Running back už sice v moderním univerzitním fotbale nemá tak dominantní postavení jako kdysi, ale pořád jde o pozici, která dokáže zásadně měnit identitu celého útoku. Největším otazníkem je zdravotní stav Ahmada Hardyho, který v květnu postřelen do horní části nohy. V posledních týdnech se jeho stav zlepšil, takže se logicky dostává do hry o nejlépe hodnoceného running backa ligy.
1. Ahmad Hardy (Missouri)
Hardy vstupuje do sezony 2026 jako nejlepší running back v univerzitním, pokud bude zdravotně připravený. V minulém roce ukázal, že jeho produkce z Louisiana-Monroe nebyla náhodná. Po loňském přestupu do Missouri okamžitě zvládl vyšší úroveň v konferenci SEC a stal se jedním z nejdominantnějších běžců v celé zemi.
V sezóně 2025 naběhal 1 649 yardů, přidal 16 touchdownů a v průměru naběhal 6.44 yardů na jeden běh. To jsou elitní čísla sama o sobě, ale Hardyho hodnota je ještě větší při pohledu na způsob, jakým yardy získává. Není to running back, který čeká na dokonale otevřenou díru. Umí tvořit po kontaktu, lámat tackly a pravidelně měnit zdánlivě obyčejné běhy v dlouhé zisky.
Jeho největší zbraní je kombinace síly, rovnováhy a výbušnosti. Hardy dokáže ustát první kontakt, udržet nohy v pohybu a pokračovat dál. Právě yardy po kontaktu z něj dělají tak nebezpečného hráče. Linebacker ho často trefí správně, ale Hardy stejně získá další tři, čtyři nebo pět yardů navíc. To je vlastnost, která odděluje dobré running backy od těch výjimečných.
Pro Missouri je jeho návrat klíčový. Pokud bude v pořádku po zdravotní stránce, může být hlavní tváří celého útoku Tigers a jedním z největších kandidátů na Doak Walker Award. Zdravotní situace po květnovém incidentu je jediným důvodem, proč u něj existuje otazník. Čistě výkonnostně ale do sezóny 2026 vstupuje jako nejkompletnější a nejnebezpečnější running back v zemi.
2. Kewan Lacy (Ole Miss)
Lacy vstupuje do sezóny 2026 jako jeden z nejproduktivnějších running backů v celém college footballu. Pokud je Ahmad Hardy na prvním místě kvůli své komplexnosti a dominanci po kontaktu, Lacy je hned za ním hlavně díky obrovské produkci a schopnosti pravidelně měnit návštěvy red zóny v touchdowny.
V sezóně 2025 byl hlavní zbraní běhové hry Ole Miss. Naběhal 1 567 yardů, přidal 24 běhových touchdownů a k tomu zachytil 29 přihrávek. Jeho čísla ukazují, že nebyl jen doplňkem útoku, ale skutečným tahounem Rebels. Kdykoliv se Ole Miss dostala do prostoru, kde bylo potřeba dokončit drive, Lacy byl jednou z nejspolehlivějších možností.
Jeho největší hodnotou je kombinace trpělivosti, síly a schopnosti najít end zónu. Lacy umí číst bloky před sebou, počkat si na vznikající mezeru a potom rychle explodovat do prostoru. Není to jen running back, který sbírá yardy díky systému. Dokáže tvořit i po kontaktu, lámat tackly a pravidelně posouvat míčem.
Velkou výhodou je také jeho vysoký objem práce. Ole Miss se na něj mohla spolehnout jako na hlavního running backa a Lacy ukázal, že zvládne velké množství her bez výrazného propadu výkonnosti. Právě to z něj dělá jednoho z nejbezpečnějších running backů pro sezónu 2026.
Pokud naváže na loňskou sezónu, bude patřit mezi hlavní kandidáty na Doak Walker Award a zároveň mezi nejzajímavější running backy směrem k draftu NFL. V žebříčku je na druhém místě, ale rozdíl mezi ním a prvním Hardym je velmi malý.
3. Mark Fletcher Jr. (Miami)
Nejlepších silový running back ligy? Není to nejmenší a nejrychlejší typ běžce, který žije jen z výbušnosti do volného prostoru. Je to velký, fyzický back, který dokáže nést útok, ustát kontakt a pravidelně posouvat řetězy i ve chvílích, kdy obrana přesně ví, že přijde běh.
V sezóně 2025 udělal další výrazný krok dopředu. Za Miami naběhal 1 192 yardů, přidal 12 běhových touchdownů a ukázal, že může být hlavní oporou běhové hry Hurricanes. K tomu přidal i práci v passing game, kde zachytil 17 přihrávek pro 140 yardů a 2 touchdowny. Nejde tedy jen o čistého early-down backa, ale o hráče, který může zůstat na hřišti ve více situacích.
Jeho největší předností je síla po kontaktu. Fletcher má tělo na to, aby trestal obránce mezi tackly, ale zároveň není neohrabaný. Umí si počkat na bloky, najít správnou mezeru a po prvním kontaktu pokračovat dál. Právě tahle schopnost je pro Miami zásadní, protože útok Hurricanes se může v těžkých zápasech opřít o běžce, který neztrácí hodnotu ani proti fyzickým frontům.
Fletcher zároveň působí jako hráč, který se v průběhu kariéry postupně zlepšuje. Není to čistě atletická projekce, ale running back s jasným stylem hry, zkušenostmi a schopností být hlavním tahounem útoku. Pokud Miami v roce 2026 udrží kvalitní ofenzivní lajnu a Fletcher zůstane zdravý, může se zařadit mezi hlavní kandidáty na nejlepšího running backa v ACC i v celé NCAA.
4. Caleb Hawkins (Oklahoma State)
Hawkins je jedním z nejzajímavějších running backů vstupujících do sezóny 2026. V North Texasu zažil jako úplný nováček naprosto mimořádný rok a po přestupu do Oklahoma State dostane šanci ukázat, že jeho produkce obstojí i na vyšší úrovni v konferenci Big 12.
V sezóně 2025 naběhal 1 434 yardů, přidal 25 běhových touchdownů a k tomu zachytil 32 přihrávek pro dalších 370 yardů a 4 touchdowny. Celkově tak nasbíral 1 804 yardů ze scrimmage a 29 touchdownů. To jsou čísla, která z něj dělají jednoho z nejproduktivnějších mladých running backů v celé NCAA.
Jeho největší hodnota je v kombinaci výbušnosti a schopnosti skórovat. Hawkins není jen back, který pravidelně posouvá míčem. Je to hráč, který umí trestat chyby obrany velkými běhy a zároveň najít end zónu s mimořádnou pravidelností. Už jako true freshman ukázal, že zvládne vysoký objem práce a dokáže být hlavní zbraní útoku.
Přestup do Oklahoma State je pro něj velký test. V North Texasu dominoval, ale Big 12 nabídne rychlejší a fyzičtější obrany. Výhodou je, že do Stillwateru nejde úplně do neznáma. Přichází do prostředí, ve kterém bude nastupovat s několika spoluhráči a trenéry z North Texasu, a pokud si rychle přenese svou produkci i na vyšší úroveň, může se stát jedním z největších breakout jmen celé sezony 2026.
V žebříčku je na čtvrtém místě hlavně kvůli menší prověřenosti proti Power Four konkurenci. Talent, produkce a touchdownový instinkt ale jasně ukazují, že jeho strop je extrémně vysoko.
5. LJ Martin (BYU)
Martin uzavírá elitní pětku running backů pro seznu 2026 jako jeden z nejspolehlivějších silových běžců v celé Big 12. Není to nejvýbušnější hráč žebříčku a možná nemá takový touchdownový profil jako Kewan Lacy nebo Caleb Hawkins, ale jeho hodnota pro BYU je obrovská. Je to running back, který dokáže nést útok, ustát kontakt a pravidelně posouvat míčem.
V sezóně 2025 byl hlavní zbraní běhové hry Cougars. Na 236 bězích nasbíral 1 305 yardů a průměroval 5,5 yardů na jeden pokus. To ukazuje nejen produkci, ale také schopnost zvládnout vysoký objem práce. Martin není hráč, kterého využiješ jen na pár dotyků za zápas. BYU se o něj může opřít jako o hlavního running backa.
Jeho největší předností je síla po kontaktu a fyzický styl hry. Při váze přes 100 kilogramů má dostatečnou hmotu na to, aby zvládal běhy mezi tackly, ale zároveň má dost pohybu na to, aby nebyl jen pomalým silovým backem. Umí si počkat na bloky, trefit správnou mezeru a po prvním kontaktu pokračovat dál. Právě v tom je pro BYU mimořádně cenný.
Martin zároveň vstupuje do sezóny 2026 jako zkušený senior, který se mohl vydat do draftu NFL, ale rozhodl se vrátit do školy. To z něj dělá jednu z hlavních tváří útoku Cougars. Pokud zůstane zdravý a BYU udrží kvalitní běhové blokování, může znovu patřit mezi nejproduktivnější running backy v konferenci a potvrdit, že jeho místo v elitní pětce je naprosto zasloužené.
Čti také: